岡崎　Ｗ杯最終予選開幕弾で５０号だ！新境地ミドル決める！

サッカーバレーで汗を流す（左から）本田、岡崎、長谷部

日本代表合宿２日目

　大台到達へ、照準を定めた。日本代表は９月１日のＵＡＥ戦（埼玉）で開幕する１８年Ｗ杯ロシア大会アジア最終予選に向け、２９日に埼玉県内で合宿を行った。ＦＷ岡崎慎司（３０＝レスター）とＦＷ本田圭佑（３０＝ＡＣミラン）らがこの日からチームに合流。岡崎は王手をかけている日本人３人目の国際Ａマッチ５０得点に意欲を示し、節目のゴールでチームを白星発進に導く決意を示した。

　特別なゴールで６大会連続のＷ杯切符を手繰り寄せる。合流初日の岡崎はかかとに日の丸が入ったスパイクでグラウンドに登場し、サッカーバレーなどの別メニューで汗を流した。現在、国際Ａマッチ通算１０２試合で４９得点。あと１点で釜本邦茂、三浦知良に続いて日本人３人目の「５０」に達する。ストライカーは「もちろんそれ（５０得点）は頭の中で意識している」と話し「先制ゴールというのを意識してやっていきたい」と続けた。

　ゴールをもぎ取るための秘策もある。レスターで今季開幕に向けたキャンプに入る前から、ミドルシュートの練習に取り組んできた。現在も続け、週２回ほど練習後に５０本。２７日のスウォンジー戦ではＧＫの好セーブに阻まれたが、前半４４分にペナルティーエリア手前から右足でミドルシュートを放った。「今までにない引き出しを少し見せられた」。前線からの献身的な守備や裏への抜け出しに加え、新しい武器でネットを揺らしたい。

　ハリルジャパンはＷ杯予選でペナルティーエリア外からのシュート率が２９・３％にとどまり、得点率も１２・５％。１０年Ｗ杯南アフリカ大会に出場した岡田監督の時代にはシュート率５１・２％、得点率３１・８％を記録していた。プレーの幅を広げる岡崎のニュースタイルは、現在のチームの欠落部分を補い、日本に対して守備を固めてくるアジア勢への対策にもなる。

　リオデジャネイロ五輪で１次リーグ敗退を喫した五輪代表の戦いを見て気付かされた。「（勝って）上に上がれば上がるほど応援したくなる。代表っていうのはそういうもの」。勝ち上がらなければ背を向けられる世界の舞台。Ｗ杯ではさらに厳しい反応が待つ。「俺らは（Ｗ杯に）出ないといけないし、言い訳も何もない。試合に勝って、試合に出て。自分たちでＷ杯（出場権）をつかんで、決勝トーナメントにいかないと」と訴えた。

　最終予選で最初に対戦するＵＡＥは、代表デビューを飾った思い出の相手だ。０８年１０月９日、試合３日前に飼い犬に右足中指をかまれて３針縫う裂傷を負いながら先発し、ＦＷ巻と交代する後半３７分まで走り回った。試合後は「ゴールを決めないと」と反省していた２２歳は、今や代表のエース格に成長。「今の自分の状態は良いし、何をしないといけないかも整理している」。史上３人目の５０得点を決めて日本のレジェンドになるためではない。シンプルに、貪欲に、ゴールへ、Ｗ杯へ向かう。

　▼１４年Ｗ杯アジア最終予選初戦　ザッケローニ監督の下、１２年６月３日に埼玉でオマーンに３―０と快勝発進。右膝半月板手術など度重なるケガを乗り越えた本田が前半１１分に長友の左クロスを左足ボレーで合わせ先制点。後半６分に香川のアシストから前田が追加点を挙げると、その３分後に岡崎が国際Ａマッチ通算２８ゴール目をマーク。高木琢也を抜き日本歴代単独４位に浮上した。