Ｇ大阪　代表ＧＫ東口堅守で勝利貢献「ミスもなかった」

＜湘南・Ｇ大阪＞湘南に勝利しイレブンとハイタッチする東口（中央）

明治安田生命Ｊ１第２Ｓ第１０節最終日 Ｇ大阪２―１湘南

（8月27日 ＢＭＷス）
　Ｇ大阪は厳しい戦い、コンディションでも十分にアジャストできることを証明した。９月から始まるＷ杯アジア最終予選に臨むハリルジャパンに選出された日本代表ＧＫ東口が１失点で逆転勝ちに貢献。「最低限の勝利をつかんで（代表に）いけるのは大きい」と笑顔を見せた。

　気温２５度。雨は試合前から降り続いた。さらに相手は降格圏に沈み、死にものぐるいで挑んでくる湘南。前半３分に目の覚めるようなミドルシュートを叩き込まれたが、冷静さを失わなかった。「あれぐらいですね。きょうは際どいシュートは少なかったし」と謙遜したが前半４０分には湘南ＭＦ石川の地面でバウンドして伸びたミドルシュートをこぼさなかった。上位陣が崩れたため、首位・川崎Ｆとは勝ち点差２に接近。第２ステージ優勝の可能性が広がった。

　２８日からＡ代表合宿がスタート。６月のキリン杯では２試合とも出場機会なし。悔しさを味わったが、同時にＧＫ川島（メス）の間合いの取り方や１対１での迫力に「差を感じた」。クラブに戻った後は森下ＧＫコーチとトレーニング。「機会は少なかったけどコースを消してセーブするシーンは数回あった。（間合いを詰めて）ミスもなかった」と世界を意識した取り組みの成果を強調した。事実、第２ステージはリーグ最少８失点。上位進出の原動力の１人になっている。

　「最終予選でＷ杯につながる戦い。今まではＴＶで見ている側だったけど、難しい試合しかないのは分かる」と東口。アジア最終予選ではサウジアラビアなど灼熱（しゃくねつ）の地での試合も待っているが、戦える準備は十分にしてきた。あとは競争に勝ち、ハリルジャパンのゴールマウスに立つだけだ。