高倉なでしこ大敗も…サイド攻撃に新たな可能性

スウェーデンに完敗し、厳しい表情の熊谷（右端）ら日本イレブン

国際親善試合 日本０―３クリスティアンスタッド

（7月21日 カルマル）
　スウェーデン遠征中のなでしこジャパンは２１日、カルマルでリオデジャネイロ五輪に出場する同国代表と対戦、０―３の大敗を喫した。高倉麻子監督（４８）就任後の初勝利はお預けとなり３戦８失点の守備面には課題を残したが、ＤＦ佐々木繭（２３＝仙台）がサイド攻撃の新たな形を見せた。２４日に地元クラブのクリスティアンスタッドと対戦する。

　敗戦の中に、なでしこの新たな可能性があった。４―１―４―１の新布陣を採用し、ＤＦ登録の佐々木が右ＭＦとして初先発。前半４１分、逆サイドでボールをつなぐ間に裏に抜け出し、ヘディングシュートを見舞った。枠を外したが、ピッチの横幅を使うダイナミックな攻撃を体現。「逆サイドの選手の駆け引きは凄く大事」と高倉監督はうなずいた。初招集となった６月の米国遠征では右サイドバックで２試合に出場したが、世界女王との差を見せつけられ「精神的にどん底になった」という。だが、この日は「間合いや最初の位置取りを意識した。ボールに食らいついていけた」と苦い思いを生かした。

　リオ五輪へ向け、仕上げ段階の強敵に３失点。日本の完敗は自明だが、目先の結果にとらわれず、じっくり歩を進めていく。