手倉森ジャパン　リオＯＡ枠最後の１人は興梠！１６日にも発表へ

練習で笑顔を見せる浦和ＦＷ興梠（中央）

　切り札は興梠だ。日本協会は１４日、リオデジャネイロ五輪に出場する手倉森ジャパンのオーバーエージ（ＯＡ）枠選手としてＧ大阪ＤＦ藤春広輝（２７）、広島ＤＦ塩谷司（２７）が内定したと発表した。残り１枠は、浦和ＦＷ興梠慎三（２９）の選出が決定的。日本協会は１５日夜に国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）に提出する３５人のラージリストを作成し、各クラブに通達する。早ければ１６日にも３人目のＯＡ枠の選手として、興梠の名が発表される。

　紆余（うよ）曲折を経て、ようやくＯＡ枠３人が決まる。日本協会はこの日、ＤＦ藤春、塩谷の内定を発表。残り１枠について都内で取材に応じた交渉責任者の霜田技術委員は「鋭意、交渉中です」と話したが、複数の関係者によれば、興梠の選出が決定的だ。

　興梠は１１日の鹿島戦後に日本協会から打診を受けていることを認めた。現在、所属する浦和がＪ１第１ステージ優勝争いの真っ最中。１５日にも試合を控えていることから、３人同時の発表に“待った”がかかったもようだが、霜田技術委員は「可及的速やかに発表したい」と話している。優勝争いの展開次第では翌週以降に延期される可能性はあるが、１５日にＦＩＦＡに提出するラージリストに入る３５人が各クラブに通達された後、早ければ１６日にも興梠の名が発表される。

　ＯＡ枠の人選に関しては当初、５０～６０人の大枠からスタート。そこから所属クラブや本人の意向に加え、９月からＡ代表のＷ杯アジア最終予選が始まることからハリルホジッチ監督とも調整を加えながら８日の強化部会までに５人に絞られた。興梠は所属する浦和が日本協会からの打診に一度は断りを入れており５人のリストからは外れていた。しかし、それでも招集を熱望する手倉森監督の意向で再度、アタック。１０日のＵ―２３日本代表スタッフ会議までに再浮上したという。手倉森監督は１５日のＧ大阪―浦和戦を視察に訪れる予定だ。

　ＯＡ枠の人選が固まったことにより、今後はＵ―２３世代の絞り込みが加速することになる。五輪出場メンバーは１８人だが、ＯＡ枠３人を選出するため残すは１５人。手倉森監督はケガ人の復帰状況を見極めながら、７月１日までに最良の選択をする。