長友に“アモーレタイム”ハリル監督が試合後に粋なアシスト

＜サッカー日本代表練習＞こどもたちに「アモーレ！」「アモーレ！」と声をかけられる中、サポーターとハイタッチする長友

　キリン杯決勝に進んだ日本代表は４日、豊田スタジアムで公開練習を行った。タレントの平愛梨（３１）と真剣交際中のＤＦ長友佑都（２９＝インテル・ミラノ）は、前日のブルガリア戦後にバヒド・ハリルホジッチ監督（６４）の粋な計らいで平と３０分の面会時間をもらったことを明かした。代表９０試合目となる７日のボスニア・ヘルツェゴビナ戦へ向け、「アモーレ」（イタリア語で愛する人）から刺激を受けた。チームは４日午後に大阪へ移動した。

　“アモーレ・フィーバー”はこの日も続いた。一般公開の練習に約１１００人が駆けつけ、長友がファンサービスに応じると「長友、アモーレ！」と連呼された。ハイタッチでサービスした長友は「名前がアモーレになっちゃったよ…」と言いながらも照れ笑いだ。平との真剣交際が明らかになって３日目。祝福の波はさらに拡大していた。

　次戦のボスニア・ヘルツェゴビナ戦へ、愛の力を注入された。「監督に３０分だけ面会時間をいただいてホテルで会った。家族もいたので」。笑み満開で取材対応した長友は「アモーレ」の平、その妹でタレントの祐奈、キューピッド役となったタレントの三瓶らと直接会ったことを明かした。

　結婚を前提とした真剣交際中とはいえ、代表活動期間中の宿舎に恋人が訪れることはもちろん異例。規律に厳しく「闘将」とも言われるハリルホジッチ監督の理解ある“アシスト”で、ダイナモにパワーがみなぎった。

　３日のブルガリア戦で２点目をアシストするなど７発大勝に貢献。応援に駆けつけた平から香川に送ったクロスを「ナイスプレー」と褒められたという。「試合を見て喜んでいた。サポーターの皆さんが、彼女に対しても声援や笑顔をくださったことに感謝していた」と長友。アモーレの幸せそうな表情を見ると、やる気がさらに湧いてきたという。

　万感の思いは、ピッチ上で爆発する。次戦は節目の代表９０試合目となり、プライベートでも親交がある三浦知良（現Ｊ２横浜ＦＣ）をかわして歴代単独８位のキャップ数を刻む。「９０か。凄いですね、カズさんか。だいぶ年を取ったんだな」と実感した長友は「おっさんなんで、若い選手に負けずに走ること。それだけは若い選手たちにも負けたくない」ときっぱり。

　ハリル体制初タイトルが懸かるキリン杯決勝。私生活でも波に乗る男が、勝利のために駆け抜ける。