なでしこ　粘り強さ戻った高倉初陣　米に３発で劇的ドロー

米国と引き分け、横山（左）、大儀見（右）ら選手をねぎらう高倉監督

米国遠征・国際親善試合 日本３―３米国

（6月3日 米コロラド州コマースシティー）
　高倉麻子新監督（４８）率いるなでしこジャパンは２日（日本時間３日）、米国と親善試合を行い、３―３で引き分けた。前半１４分にＦＷ岩渕真奈（２３＝バイエルンＭ）が先制し、同２２分にＦＷ大儀見優季（２８＝フランクフルト）が加点。好スタートを切ったが、後半１２分に大儀見が２枚目のイエローカードをもらい退場すると、同４４分に２―３と逆転を許した。ところが、ロスタイムに途中出場のＦＷ横山久美（２２＝長野）が劇的な同点弾を決めた。

　握手を交わした両監督の表情が、試合内容を如実に表していた。顔をほころばせた高倉監督に対し、米国・エリス監督は引きつっていた。後半ロスタイム。大儀見の退場により１０人で戦う日本は、中央から細かいパスをつなぐ。最後は阪口のダイレクトパスを受けた横山が右足で劇的な同点弾だ。「なでしこジャパンはずっと粘り強く最後まで戦ってきた。そこは要求しました。失点した後も」と新指揮官は奮闘した選手たちを称えた。

　先制は前半１４分だった。ペナルティーエリア手前右でパスを受けた岩渕が、ワンタッチで中央に切れ込み、左足で鮮やかなミドルシュート。８分後には、右サイドの中島が深い位置から上げたクロスを、大儀見が右足で合わせて２点目を奪った。後半ロスタイムの３点目も４人が絡むパス交換から生まれたもの。攻撃面は「あまり型にはめるつもりはない」と話していたが、初練習からわずか３日とは思えないほどのコンビネーションから、３つのゴールが生まれた。

　米国との差は大きく開いていたはずだった。昨年７月のＷ杯カナダ大会決勝では２―５の大差で敗れた。リオ五輪の優勝候補の米国に対し、日本は五輪の出場権も逃した。それでも選手に「一緒にチームを高めていこう」と呼び掛けた指揮官は、采配面でもチャレンジした。長く１トップに君臨していた大儀見を左の２列目に置き、初選出の千葉と佐々木を大胆に先発起用した。さらに代表経験があまりない横山を後半１１分に投入したことが、値千金のゴールを呼び込んだ。

　「ミス絡みの失点が多かったので、勝てたかな」と悔しさをのぞかせた指揮官だが、かつてのなでしこをほうふつさせる最後まで粘り強く戦う姿勢には、手応えを感じている。５日（日本時間６日）には、クリーブランドで米国との第２戦に挑む。勝利への期待に膨らんだつぼみを、次こそ花開かせる。