本田からハーフナー　アシスト任せろ！ホットライン開通へ意欲

ハリルホジッチ監督（右）の話を聞く香川（左）と本田

　アフガニスタン、シリアとの１８年Ｗ杯アジア２次予選（２４、２９日）に臨む日本代表は２２日、埼玉県内で合宿２日目の練習を消化した。この日に合流したＦＷ本田圭佑（２９＝ＡＣミラン）は、バヒド・ハリルホジッチ監督（６３）の下で初招集された長身ＦＷハーフナー・マイク（２８＝ＡＤＯデンハーグ）の有効活用を明言。縦に速いスタイルでの地上戦だけでなく、Ｗ杯最終予選に向けた新オプションを試行する。

　本田の頭には空中戦もインプットされていた。１メートル９４の長身ハーフナーがハリルホジッチ体制で初招集。「試合の状況ではマイク（ハーフナー）が必要になる。このチームにないスキル。状況に応じて生かしたい。それは頭に入っている」。新たな引き出しにするべく、ハーフナーとのホットライン開通を目指す。

　ハリルホジッチ監督が目指すのは、あくまでも１タッチ、２タッチでつなぐ縦に速いサッカー。だが、２年目に入り「オプションにチャレンジしている」と槙野は目指すスタイルの一端を明かす。この日の練習前には約４分、本田も香川とともに指揮官に呼ばれ「厳しい要求をしていく」と厳命された。主力組にも定位置は約束されていない。だからこそ、本田の適応力も問われることになる。トップ下に君臨したザッケローニ体制下ではハーフナーとは縦関係。その長所を生かすことはなかったが、右ＦＷで起用される現体制ではクロス配給でアシストが求められる。今季ＡＣミランでのリーグ戦では右サイドからのクロスでヘディング弾を２アシスト。代表での再現へ「（プレーの）幅を限定せず多くのパターンを見つけたい」と本田は意欲を見せた。

　２４日のアフガニスタン戦で得点すればＷ杯予選６戦連発となり、自身の日本人最多記録を更新する。「試合に出られるなら、ゴールのチャンスがあれば貪欲に狙いたい」。合流初日となったこの日は香川、川島とともに移動の負担を考慮されて別メニュー調整になったが、１０年Ｗ杯南アフリカ大会以来となる黄色基調の新スパイクに替えて臨む１６年代表初陣。日の丸の中心にいる男が、新たな可能性を示す。