柿谷　芸術ヒール弾でホーム“快幕”　セレッソ３連勝！

どんなもんだだとばかろに舌を出しておどけるＣ大阪・柿谷

明治安田生命Ｊ２第３節 Ｃ大阪１―０群馬

（3月12日 金鳥スタ）
　Ｃ大阪はホーム開幕戦で群馬と対戦し、１―０で勝利した。後半１４分にＦＷ柿谷曜一朗（２６）がヒールキックで技ありの先制ゴールを奪い、このリードを最後まで守りきった。クラブにとって１３年以来３年ぶりとなる開幕３連勝で暫定首位に浮上。残り１０試合は、１３日に行われる。

　「ただいま」のあいさつは芸術的なヒール弾だった。０―０で迎えた後半１４分、ＭＦブルーノ・メネゲウからの左クロスをＦＷリカルド・サントスが頭で折り返すと、柿谷が中央でボールを受ける。ゴールに背を向けた状態で、右足トラップから素早く左足ヒールでシュート。誰も予測できなかった一撃がゴールに吸い込まれると、１万３４９５人の観衆が歓喜に沸いた。

　「考えるというよりも（かかとに）うまく当たった。覚えてない。口で説明できたらいいですけど…」

　本人も振り返ることのできない、感覚で放った決勝弾。２戦連発となるゴールでホーム開幕戦を白星で飾り、Ｃ大阪にとっては１３年以来の開幕３連勝を呼び込んだ。

　キンチョウスタジアムのピッチに柿谷が立つのは、１４年７月１５日の川崎Ｆ戦以来となる６０６日ぶりだった。スイス１部バーゼルに旅立つ前のラストマッチ。欧州挑戦を後押しする声援がある一方で、ゴール裏には「８番の価値その程度？」という批判的な横断幕も掲げられた。エースナンバーを自ら脱ぎ、そしてまた約１年半ぶりに戻ってきた。再び背番号８に袖を通したからには、すべてのサポーターに自らの存在を認めてもらわなければならない。

　「１年間、このチームのために戦っている姿を見せることが大事だし、続けていくことが大事。３連勝したことはうれしいけど、ここからも積み重ねていきたい」

　３試合連続となる１―０勝利で暫定首位に浮上。徐々に攻撃陣の連係もかみ合ってきているが、長丁場のＪ２は一筋縄ではいかない。エースだけでなく主将も担う今季。重圧を背負いながら、Ｊ１昇格のために戦い続ける。