中沢　カズに続く！３８歳バースデーに“開幕ボンバー弾”誓う

３８歳のバースデーケーキに笑顔をみせる中沢

　Ｊ１は２７日、各地で開幕し、横浜はホームに仙台を迎える。２５日に３８歳の誕生日を迎えた横浜の元日本代表ＤＦ中沢佑二は自らのバースデーを祝う開幕戦ゴールを狙うと表明した。３８歳２日での達成となれば、日本人選手では０５年３月、神戸時代の三浦知良（現Ｊ２横浜ＦＣ）がＣ大阪との開幕戦で決めた３８歳８日に次ぐ歴代２位の開幕戦年長ゴールとなる。

【Ｊ１日程】

　また一つ、レジェンドの階段を駆け上がる。仙台との開幕戦２日前に迎えたバースデー。中沢は「バースデーゴールを決めたい。残り少ないサッカー人生、記録より記憶に残るゴールを、ね」と笑った。決めれば３８歳２日での達成で、日本人選手では神戸時代のカズの３８歳８日に次ぐ年長開幕弾。新たな勲章となる。

　３８歳のボンバーが求めるのは記憶に残るプレーに加え、タイトルだ。年齢を重ね、その思いは強くなった。残りの現役生活について「とりあえず４０歳まで。あと２年でいい。その先は心と体と相談して。４０までと決めるとタイトルへの思いはより膨らんでくる」と言う。もともと、目標を定め逆算するタイプ。その中で導き出した開幕弾。１３年度の天皇杯以来のタイトルへ全身全霊を注ぐ。

　準備は万端だ。「フィジカル系テストでもクオリティーを保っている」とモンバエルツ監督。誰よりも早く練習場に来て準備を始めるルーティン。酒や甘いものは食さない。この日も報道陣が撮影用に用意したバースデーケーキに喜びながらも、口にしないのはいつも通りだ。昨季終了後はほとんどオフを挟まず、昨年１２月１日には自主トレを開始して今季に備えてきた。

　３０代では初めての全試合フルタイム出場も２年連続で継続中だ。「数字にこだわっているといえば９０分走り続けること」と言う。１～２月の沖縄、宮崎合宿の練習試合では４戦連続無得点と決定力に不安を残す横浜。攻守で中沢に懸かる期待は大きい。過密日程を避けるためＪ１史上初めて２月に迎える開幕戦。３８歳のボンバーが“祝砲”を打ち上げる。