五輪では超異例！！Ｕ２３“Ｗ杯流英才教育”東京五輪世代をリオ帯同へ

１０年Ｗ杯南アフリカ大会に帯同した香川（左）は練習で本田と競り合う

　日本サッカー協会がリオデジャネイロ五輪（８月３日開幕、ブラジル）に出場するＵ―２３日本代表に、練習パートナーとして東京五輪世代の選手を帯同する意向であることが２２日、分かった。複数の関係者が明らかにした。Ｗ杯では１０年南アフリカ大会や１４年ブラジル大会に有望な若手選手を帯同したことはあるが、五輪では極めて異例。２０年に地元で行われる祭典で結果を残すために“英才教育”を施す。

【Ｕ―２３代表日程＆結果】

　４年後の東京五輪で最高の結果を出すために、既に準備は始まっている。日本協会関係者によれば、２～４人の東京五輪世代をリオ五輪に出場する手倉森ジャパンの練習パートナーとして帯同する案が浮上。本大会の雰囲気を味わわせるとともに、１世代上の先輩たちとともに練習をこなすことで、レベルアップを図る目的があるという。

　Ｗ杯では、１０年南アフリカ大会で当時Ｃ大阪のＭＦ香川（現ドルトムント）や新潟のＤＦ酒井高（現ハンブルガーＳＶ）ら４人をサポートメンバーとして現地に連れて行った。その後、２人は日本代表に定着するなど効果は実証済みだ。１４年ブラジル大会では大分Ｕ―１８ＭＦ坂井大将（１９＝大分）、名古屋ＦＷ杉森考起（１８）と２人の東京五輪世代を帯同している。五輪では異例の措置となるが、継続して現Ｕ―１９世代を育てていく方針だ。

　候補には坂井、杉森に加え、磐田ＦＷ小川航基（１８）や鹿島ＤＦ町田浩樹（１８）、Ｕ―１６世代のＦＣ東京Ｕ―１８の久保建英（１４）らも挙がる可能性がある。ただ、五輪期間中もＪリーグは中断しない。Ｕ―１９日本代表も１０月に来年のＵ―２０Ｗ杯出場を懸けたＵ―１９アジア選手権（バーレーン）、Ｕ―１６日本代表も９月にＵ―１７Ｗ杯出場を懸けたＵ―１６アジア選手権（インド）が控えており、強化合宿が目白押し。クラブや各年代の代表との兼ね合いも人選に影響を及ぼしそうだ。

　いずれにしても日本サッカー界にとって、東京五輪で結果を残すことは最重要課題の一つ。練習パートナーには、１月のＵ―２３アジア選手権でアジア制覇を成し遂げ、本大会では４８年ぶりメダル獲得を目指す手倉森ジャパンから多くを学ばせ、４年後への糧にする。