ＡＣＬ日本勢ロケットスタートせよ！出場枠維持へ協会からハッパ

ＡＣＬ日本勢の開幕ダッシュを厳命した日本サッカー協会の大仁会長（左端）

　アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）の出場クラブミーティングが１６日、都内のＪＦＡハウスで行われ、日本協会の大仁邦弥会長（７１）が開幕ダッシュを厳命した。昨季の出場４クラブは初戦で１分け３敗。スタートでつまずき、浦和と鹿島は１次リーグ敗退を喫した。０８年のＧ大阪を最後に優勝から遠ざかる日本勢が今季も低迷すれば、来季出場枠の減枠につながる可能性もあるだけに、日本サッカー界を挙げてタイトル奪回を目指す。

【ＡＣＬ１次リーグ】

　ＡＣＬに出場する浦和、ＦＣ東京、Ｇ大阪、広島の社長が集結したミーティング。日本協会の大仁会長は「中国が僅差で日本の後ろにいて、今年の結果次第で来季の出場枠が減る。危機感を持っていただきたい。スタートダッシュを効かせて優勝を目指してもらいたい」と語気を強めた。

　ＡＣＬ出場枠は毎年発表されるアジア連盟（ＡＦＣ）加盟国・地域ランクで決まる。東地区で韓国に次ぐ２位の日本は本大会３、プレーオフ１を確保しているが、同地区３位のオーストラリア、４位の中国とは僅差。３、４位に転落すれば、本大会２、プレーオフ１となり、残り１枠はプレーオフ進出に勝利が必要な予選に回される。平均予算がＪ１クラブの７倍近い２億ドル（約２２８億円）ともされる中国クラブが“爆買い”で大型補強を進めていることもあり、日本の危機感は強い。

　昨季は鹿島、柏、浦和、Ｇ大阪が出場。初戦は柏が引き分け、他の３クラブが敗れる散々な結果だった。プレーオフを戦った柏以外はＡＣＬがシーズン初の公式戦で、ぶっつけ本番だったことを日本協会やＪリーグ側も反省。今季は例年ＡＣＬ初戦とリーグ開幕戦の間に組む富士ゼロックス・スーパー杯をＡＣＬ初戦の前に前倒しした。９日のプレーオフを制したＦＣ東京、スーパー杯に出場する広島、Ｇ大阪が実戦感覚を得てＡＣＬに臨むことができるのはプラス材料。浦和もＡＣＬに合わせて始動を早めた。

　８年ぶりの頂点を狙うＧ大阪の野呂社長は「ガンバはいつも出足が悪い。なぜかというと私が“のろ”なので」と笑いを誘いながらも「今季のスローガンはアンビション（大志）」とＡＣＬ制覇、その先のクラブＷ杯の決勝進出を目標に掲げた。Ｊリーグの村井チェアマンは「中国の補強で世界の注目がアジアに集まる。Ｊの力を世界に広める好機」と強調。日本代表と同様に、Ｊクラブも国の威信を懸けた戦いに挑む。

　▽ＡＣＬ大会方式　８組で争われる１次リーグは各組上位２チームの計１６クラブが、ホーム＆アウェーで行われる決勝トーナメントに進出する。１次リーグから準決勝までは東西地域別で開催。前回大会から各国の最大出場クラブ数が４から３・５に減少。今回は日本からはリーグ戦の成績により広島、Ｇ大阪、浦和が本大会出場権を獲得。Ｇ大阪の天皇杯優勝により出場権を得た４位のＦＣ東京がプレーオフを突破した。１次リーグは２３日に開幕。決勝は１１月１９、２６日に行われる。