佐々木監督「中国ＶＳ韓国」弾丸視察　五輪切符ライバル丸裸に

厳しい表情で紅白戦を見つめる佐々木監督

　サッカー女子日本代表の佐々木則夫監督（５７）が、中国で開催されている「４カ国親善大会」を弾丸視察することが２４日、分かった。リオ五輪アジア最終予選（２月２９日～３月９日、大阪）に向けて石垣島での合宿が続く中、２５日にチームを離れて中国に出発することが判明。２泊３日の行程で中国―韓国戦（２６日）を生観戦し、五輪切符を争うライバルをチェックする。

　合宿中の石垣島から佐々木監督が姿を消す。「４カ国親善大会」を直接視察するためで、２５日にチームを離れて中国へと飛び立つことが判明した。２泊３日の弾丸行程で、２６日に中国―韓国戦を現地で観戦し、２７日に日本へと戻る予定。２６日まで続く合宿は指揮官不在となり、中村コーチらがトレーニングを見守ることになった。

　中国、韓国、ベトナム、メキシコが出場している今回の「４カ国親善大会」。中国、韓国、ベトナムは五輪アジア最終予選の出場国で、北朝鮮と豪州を含めた５チームで２枚の五輪切符を争う。佐々木監督がチェックするのが中国―韓国戦。中でも強い警戒心を示したのが、昨年９月に監督交代のあった中国だった。

　「中国は監督が代わって、メンバーも変わっているからね。その辺を確認したい」。中国には昨年８月の東アジア杯で２―０と勝利した。だが、その後に新たにフランス人のブルーノ・ビニ監督（６１）が就任。選手の構成や戦い方はおのずと変化した。さらに、前回のロンドン五輪でフランスを率いた指揮官こそがブルーノ・ビニ監督。準決勝で日本に１―２で敗れはしたものの、なでしこジャパンを知る不気味な存在だ。

　２月２９日に開幕し、１０日間で５試合を戦う過密日程の五輪予選。韓国と第２戦で、中国とは第３戦で対戦する。相手は格上の日本に対して向かってくるだけに、難しい戦いになることは間違いない。４大会連続の五輪切符獲得へ―。まずは指揮官自らライバル国を丸裸にすることで、勝利への可能性を高めていく。