日本８強！久保、待望２発　スイスでもまれ１０カ月ぶり弾

＜タイ・日本＞後半、ＰＫで４点目を奪い、南野（左）と喜ぶ久保

Ｕ―２３アジア選手権１次リーグＢ組 日本４―０タイ

（1月15日 カタール・ドーハ）
　リオデジャネイロ五輪出場を目指すＵ―２３日本代表は１６日、１次リーグＢ組第２戦でタイに４―０と快勝し、勝ち点を６に伸ばして一番乗りで準々決勝進出を決めた。途中出場のＦＷ久保裕也（２２＝ヤングボーイズ）が昨年３月のアジア１次予選マレーシア戦以来の得点を含む２得点。ＦＷ鈴木武蔵（２１＝新潟）も前半２７分、豪快な右足ボレーで先制ゴールを決め、ＦＷ陣が結果を残した。日本は１９日の第３戦でサウジアラビアと激突。１次リーグは各組上位２カ国が準々決勝に進出、大会の上位３カ国が五輪出場権を得る。

　左サイドからゴール右側へ、ＦＷ久保が角度を付けながら相手ＤＦラインの裏に抜けた。後半３０分、ＤＦ岩波がボールを奪った瞬間、パスが来ると信じた。「スペースがあったので狙っていた。本当はゴロで決めたかったけど…入って良かったです」。右足を振り抜いた。ボールは相手ＧＫの両手をはじくと、ふわふわと浮きながら相手ゴールに吸い込まれた。

　後半２６分からの途中出場。序盤、ＦＷ鈴木の先制弾もベンチから見守った。「うれしかったですよ」と振り返るが、刺激にならないはずがない。後半３９分には再びボックス内のスペースに抜けると相手ＤＦに足を掛けられＰＫを獲得。一瞬「（南野）拓実が誕生日なので蹴らそうと思ったけど」と振り返ったが、譲らなかった。ＰＫは左に決めた。出場２０分足らずで２発。ストライカーの本能をむき出しにした。

　スイス移籍３年目。今季は公式戦２４試合６得点４アシストを記録し、レギュラーにも定着した。海外でもまれた経験は久保を成長させた。今季こだわったのがフリーランニングの質。プレーの幅は格段に広がった。１点目もまさにその成果。Ｕ―２３代表では練習試合も含め、ここ３試合得点がなかったが「考えてもしょうがない」。ポジティブ思考で切り替えた。

　所属するヤングボーイズでは通訳もいなければ食事も自炊する。一昨年、柿谷がバーゼルに移籍したが、試合の時にあいさつする程度で一緒に出掛けることもなかった。理由は「自分と向き合わないと海外では戦えない」から。プライベートも削りサッカーに全てを注ぐ。孤独感に打ち勝ったからこそ、どんな状況下でも戦える選手へと成長した。

　次戦は１９日のサウジアラビア戦。引き分け以上で１次リーグの１位突破が決まる。今度は先発の可能性もある。「ここが目標ではない。１位で抜けないと意味がない。先制すれば楽になる。ＦＷが点を取ればチームは良くなる」と久保。リオ切符獲得に向け、手倉森ジャパンが加速してきた。