乾　芸術的スペイン初弾！決勝ＰＫもゲットし地元紙大絶賛

エスパニョール戦の前半、先制ゴールを決め喜ぶエイバルの乾

　エイバルのＭＦ乾貴士（２７）が１０日のホーム・エスパニョール戦で移籍後初ゴールを挙げた。前半１５分に左サイドからミドルシュートを沈め、スペインリーグでは日本人４人目となる得点。積極的な仕掛けで２点目となったＰＫを獲得するなど、存在感を示した。乾の活躍で２―１の勝利を挙げたエイバルは、来季の欧州リーグ出場権圏内の６位に浮上した。

　日本のテクニシャンが衝撃の初ゴールを挙げた。前半１５分、左サイドで受けるとそのままペナルティーエリア内に進入。右アウトサイドでＤＦのタイミングをずらすと左４５度の角度から右足を振った。インフロントで巻き込んだ弾道は、ＧＫも触れられないまま右サイドネットを射抜く絶妙な先制点。チームメートとお辞儀パフォーマンスを見せちゃめっ気たっぷりに笑った。同点の後半２９分には果敢なドリブルでＰＫを誘発し、ＰＫでの決勝ゴールを演出した。

　今季、フランクフルトから完全移籍で加入し、日本人の成功例が少ないとされるスペインリーグに挑戦。９月２３日のレバンテ戦でデビューし、公式戦出場１４試合目（リーグ戦１３試合目）で待望の初ゴールとなった。城、大久保、家長に続いて日本人４人目となる同リーグでの得点。左ＭＦとしてフル出場した乾は「本当にうれしかった。ゴールは狙い通りで蹴った瞬間入るなと思った。得点できたし、チームも勝てた。少しは貢献できたかな」と充実感を漂わせた。

　ホーム収容人員５０００人程度と小規模クラブのエイバルは前半戦（１９試合）を終えて６位。１部在籍２シーズンで最高位まで順位を上げた。スペイン紙マルカの電子版は「スペインに来てから最高のパフォーマンス。エイバル史上最高となった前半戦終了時の勝ち点を３０に押し上げた」と報じ、アス紙も電子版で「日本人の乾が凄いゴール。ＰＫを誘って勝ち点３をチームに与えた」と賛辞を贈った。

　移籍後は日本代表からの招集はないが、憧れの地での生活にも慣れ「やっぱり来てよかった」とうなずいた。「きょうのようなパフォーマンスを続けること。これで終わりでは意味がない」。スペインで成長を遂げるアタッカーの活躍は、ハリルジャパンにとっても吉報となった。