浦和　９大会ぶり制覇へ王手！３戦連発の李「僕の大会にしたい」

＜浦和・柏＞延長後半１２分、決勝ゴールを決め喜びを爆発させる浦和・李忠成（左は那須）

天皇杯準決勝 浦和１―０柏

（12月29日 味スタ）
　浦和が延長戦の末に柏を１―０で撃破し、９大会ぶりの優勝に王手をかけた。延長後半１２分に途中出場の元日本代表ＦＷ李忠成（３０）が天皇杯３試合連続となる決勝ゴール。Ｊリーグ・チャンピオンシップ（ＣＳ）準決勝でＧ大阪に敗れた悪夢を払しょくした。来年のＡＣＬ本戦出場も確定し、０７年ＡＣＬ優勝以来となるタイトルへあと１勝となった。

　ついにタイトルを視界に捉えた。延長後半１２分、左サイドを切り裂いた梅崎のクロスに合わせたのは李だ。相手ＤＦの背後にポジションを取り、ピンポイントで合わせた魂のヘディングシュート。右隅を射抜く決勝ゴールとなった。「みんなの思いがこもったパス。あとは決めるだけだった」。感情を爆発させ、ゴール裏に陣取るサポーターに駆け寄った。

　役者が違った。４回戦のＪ３町田戦から連続得点中。２６日の神戸戦では全３ゴールに絡んだ絶好調のストライカーは決勝へ向けて温存された。試合は無得点のまま進み、体を温めながら「舞台が整ってくれ。俺がヒーローになる」と念じた。延長前半開始から切り札として送り出され、見事に結果を叩き出した。今でも熱い思いを秘める日本代表では１１年アジア杯決勝オーストラリア戦の延長後半に優勝を決めるＶ弾。当時を思い出させる活躍に「この大会はぜひ、僕の大会にしたい」と、主役は譲らない覚悟を見せた。

　苦い記憶も吹き飛ばした。延長開始前の円陣。選手たちは「ガンバ戦の反省を生かそう」と声を出し意思統一を図った。１１月２８日のＧ大阪とのＣＳ準決勝では、試合を優位に運びながら延長後半１３分から２失点で年間３位にはじき出された。その教訓から、陣形を崩さずに、過度なリスクは冒さない、そしてチャンスではスイッチを入れるという３点を確認。その注意点を貫徹したからこその決勝点にアシストの梅崎は「成長を見せた時間だった」と胸を張った。

　ＡＣＬ本戦出場権を獲得し、９大会ぶりの天皇杯優勝へあと１勝となった。元日決戦で宿敵Ｇ大阪と相まみえるのも、何かの因縁だろう。「勢いに乗っている選手が点を取り、チームも勢いに乗った」と阿部主将。０７年ＡＣＬ優勝を最後にタイトルから遠ざかる浦和。万年Ｖ候補が、屈辱のレッテルを剥がす時がついに来た。

　▼１６年ＡＣＬ出場チーム　Ｇ大阪と浦和が天皇杯決勝へ進出。勝者は天皇杯王者としての出場となるが、Ｇ大阪はＪ１リーグ年間２位で本大会出場が決定しているため、決勝の勝敗にかかわらず、プレーオフから出場となっていた浦和（同年間３位）の本大会出場が決まった。また、浦和が繰り上がったためにＦＣ東京（同年間４位）がプレーオフ出場権を獲得した。本大会の組み分けは天皇杯王者がＧ組、敗者は今季アジア王者・広州恒大（中国）のいるＨ組に振り分けられる。広島（同年間１位）はＦ組、ＦＣ東京はプレーオフに勝てばＥ組に入ることがすでに決まっている。