レアル、マンＵも食指？欧州で注目を集めるレスター岡崎の同僚

１１月２８日のマンチェスターＵ戦で、プレミア新記録となる１１試合連続ゴールをマークしたレスターのバーディー（ＡＰ）

　折り返しに近づいた欧州サッカーで最も“旬”な選手といえるのが、プレミアリーグで現在２位と快進撃をみせるレスターのイングランド代表ＦＷジェイミー・バーディー（２８）だ。日本代表ＦＷ岡崎慎司（２９）のチームメートで、１１月２８日のマンチェスター・ユナイテッド戦で１１試合連続ゴール。９３年にＦＷファンニステルローイ（マンチェスターＵ）がマークした１０試合連続得点を抜いてプレミアリーグ新記録を樹立した。

　バーディーが大きな注目を集める理由は、そのサッカー人生が英メディアで「フェアリーテイル（おとぎ話）」と表現されるほどのシンデレラストーリーだからだ。１６歳で所属していたシェフィールド・ウェンズデー（現２部）の下部組織を「背が小さい」という理由で放出されて一時はサッカーをあきらめたが、工場で働きながらアマチュアの８部リーグから世界最高峰のプレミアリーグ、そしてイングランド代表まで成り上がった。１１月３０日付の英紙サンによると、その劇的な立身出世伝を映画化する構想が持ち上がっているという。

　英メディアを中心にピッチでの活躍以上に過熱しているのが、バーディーの移籍話だ。本人は「レスターでのプレーに集中する」と話しているが、卓越したスピードと決定力を誇る点取り屋をビッグクラブが放っておくはずがなく、移籍候補にはレアル・マドリードのほかマンチェスターＵ、チェルシー、リバプールなどが挙がっている。その移籍金は３０万ポンド（約５５億５０００万円）以上。１２年に５部フリートウッドから当時２部のレスターに移籍した際の移籍金はノンリーグ（５部以下）の選手で史上最高の１万ポンド（約１億８５００万円）だったから、選手としての価値は３年で３０倍に跳ね上がったことになる。

　プレミアリーグの今冬の移籍期間は来年１月２日から２月１日まで。「一番怖いのはバーディーがいなくなることですね」と岡崎も残留を望む絶対エースの去就が、プレミアリーグ後半戦の展望をも左右しそうだ。（大久保　尚文）