湘南遠藤　横浜封じでＪ１残留だ！代表定着へのアピールにも意欲

横浜との神奈川ダービーで先発濃厚な湘南ＤＦ遠藤

　天敵撃破でＪ１残留確定だ！Ｊ１は２６日、各地で９試合が行われ、日本代表ＤＦ遠藤航（２２）擁す湘南はホームで横浜との神奈川ダービーを戦う。湘南が勝ち、年間１６位の松本が引き分け以下なら早くも来季Ｊ１残留が決定する一戦。３バックの右で先発確実な遠藤は、リーグ戦１０連敗中の天敵横浜を封じ、Ｊ１残留確定と日本代表定着アピールを狙う。

【Ｊ１年間順位表 第２Ｓ順位表 日本代表日程】

　横殴りの雨もむしろ遠藤の闘志をかき立てた。横浜戦前日の２５日は約２時間、集中力を切らすことなく戦術練習に没頭した。勝てば年間１６位松本の成績次第でＪ１残留が確定する。横浜との神奈川ダービーは９７年を最後に１８年も白星から遠ざかるが「（苦手意識は）特にない。ホームだし勝ち点３を取りにいく」と力強い。不吉なデータもどこ吹く風だ。

　因縁深い。横浜出身の遠藤は少年時代、トリコロールに憧れた。「（中村）俊輔さんがレジーナに移籍する前の試合も見に行きました」。０２年７月、父親に連れられて見た満員の国立での東京Ｖ戦は今も脳裏に残る。だが横浜ジュニアユースのセレクションには落選。そして今、日本を代表するＤＦに成長し、その横浜と、中村と対峙（たいじ）する。「一選手として戦うことは楽しみ」と話す。

　今月のＷ杯アジア予選では来年五輪を目指すリオ世代から唯一、日本代表入り。８日のアフガニスタン戦では後半、途中出場も果たした。今季は「簡単に倒れない」をテーマとして自身に課し、代表合宿では１対１で相手に当たるタイミング、距離感を学び、磨きをかけた。代表定着、先発出場が今後の目標になる。かつて憧れた中村擁する横浜の攻撃を封じれば絶好のアピールになる。

　湘南は１０年、１３年とＪ２から昇格してＪ１に臨んだが、いずれも１年で降格した。負の歴史にピリオドを打つＪ１残留はもう目前だ。だが、遠藤は「（残留は）いいことだけど、そこが目標ではない。もっと上を目指している」と言い切る。くしくも１３年から改造に乗り出した肉体はたくましさを増し、以前着ていたシャツはピチピチという。Ｊ１上位、そして日本代表への定着。進化する２２歳の野心は尽きることがない。