本田　高地で決める魔球ＦＫ！「しっかり準備したい」

テヘランで練習を始めた日本代表

　８日に１８年Ｗ杯ロシア大会アジア２次予選アフガニスタン戦をイランのテヘランで戦う日本代表は５日、現地入りして初練習を行った。試合が行われるアザディ・スタジアムは標高約１２００メートルの高地に位置。１０年Ｗ杯南アフリカ大会デンマーク戦でも約１５００メートルの高地でＦＫ弾を決めたＦＷ本田圭佑（２９）が、今回も勝利に導く一撃を決める。アウェー扱いのアフガニスタン戦は治安上の理由で中立地で開催される。

　決定力不足にあえぐ日本代表を、本田の一撃が救う。１３年８月１４日の親善試合ウルグアイ戦以来、ＦＫ弾は決めていないが「決めるチャンスがあれば。しっかり準備したい」と意気込んだ。ハリルホジッチ監督は３―０で勝った３日のカンボジア戦後、ＦＫ、ＣＫからの得点が少ないことに苦言を呈した。その課題にエースが応える。

　経験はある。アザディ・スタジアムは標高約１２００メートル。気圧の低い高地ではボールの伸びや変化が大きくなる。この日はボール回し程度の軽い練習だったため「確認してみないと分からない」と話した。日本で調整してきた感覚と多少ズレが生じる可能性はあるが、Ｗ杯南アフリカ大会では標高約１５００メートルの地でＦＫ弾を決め、他の選手より経験値は高い。

　９月５日。６年前のこの日は敵地の親善試合オランダ戦でＭＦ中村（現横浜）とＦＫのキッカーをめぐり、試合中に口論となった。本田は「時間がたつのは早いですね。時間が過ぎるのが早いのは危機感というか、無駄にできないと感じる。人として」とその歳月を振り返り、続けた。「後にも先にも俊さん（中村）よりＦＫをうまいと思ったことは一度もない。でもあの時は“蹴りたい”と思って主張した。日本の選手であの時のような自分みたいな選手が出てこいとは言わないですけど、面白い経験をしている選手が出てきてもいい」。名古屋から移籍したＶＶＶフェンロではＦＫ練習で主力ではなくても複数の選手が“蹴らせろ”と主張していた。練習中に殴り合いのけんかをして帰る選手もいた。だからこそ、自らの我を通した６年前の“あの時”につながった。そして、日本代表の中心として存在する今の自分がある。

　「（ＦＫは）名手に比べればそこまで…。でも決めるべきところで決めてきた。大事なここというところで。プレッシャーに勝つことで結果を残せれば」

　おとなしい若手たちに手本を示す。そのためにも、アフガニスタン戦はＦＫ弾で勝利に導く。

　▼１０年Ｗ杯南アフリカ大会のデンマーク戦　日本は前半１７分に約２７メートルの位置からＦＫのチャンスを得ると、これを本田が左足で直接決めて先制。同３０分に遠藤も約２０メートルの位置から直接ＦＫを決めて追加点。２―１で迎えた後半４２分にはゴール前で相手ＤＦとＧＫを引きつけた本田からの横パスに岡崎が反応。デンマークを３―１で下した。

　▽テヘラン　イランの首都。多くの文化、宗教の中心地。イラン高原北西の標高約１２００メートルに位置する。乾燥帯に属し、寒さが厳しい冬は気温氷点下２０度を下回ることも。そのため、周辺にスキー場が多い。対して夏は非常に暑く、一年を通して最も暑い７月は平均気温が３０度を超える。人口は約１２００万人。