本田に開幕スタメン手形　指揮官が高評価「彼は常に試合に」

インテル・ミラノ戦で激しく競り合うＡＣミランの本田（左）

　ＡＣミランの日本代表ＦＷ本田圭佑（２９）が１２日、レッジョ・エミリアで行われたインテル・ミラノ、サッスオーロとの４５分間総当たりの親善試合「ＴＩＭ杯」に参加。インテル戦で主力組として出場し、正確なつなぎと精力的な中盤の守備で２―１の勝利に導き優勝に貢献した。ミハイロビッチ監督は背番号１０のプレーを高く評価し２３日にフィオレンティーナと対戦する開幕戦のスタメン起用へ太鼓判を押した。

　新指揮官の信頼を早くも得た。本田はインテル戦で４―３―１―２システムのトップ下で先発。８分に相手ＧＫを強襲する直接ＦＫを放つと、１７分にはＦＫのこぼれ球を拾いペナルティーエリア外から強烈な左足シュートを打った。得点こそなかったが３９分に交代するまで存在感を見せた。守備でも前線からプレスをかけてボールを奪いにいき、攻守の切り替えも迅速だった。試合後は「（きょうは）いいすか」と取材エリアを通過。それ以上の言葉を残すことはなかったがミハイロビッチ監督の評価は上々だった。

　指揮官は「本田がポジションを得るのは難しいのでは」という質問に「なぜだ。きょうだってプレーさせただろ」と真っ向から反論。「きょうのパフォーマンスができれば、彼は常に試合に出ることになるだろう」とレギュラーポジションを“約束”した。普段の姿勢についても「素晴らしいメンタリティーを持っていて、練習に全力で真剣に取り組んでくれる」とべた褒め。順調にコンディションを上げていけば、２３日のフィオレンティーナ戦で２季連続となる開幕スタメンに名を連ねる可能性が高くなった。

　それでも地元メディアの評価は分かれた。１３日付のトゥット・スポルトは及第点の６点を付け「深めのポジションを任され、責任感が奮い立たされたようだ」と好意的な見方。しかし、コリエレ・デロ・スポルトは５点と辛い評価。ガゼッタ・デロ・スポルトはベスト、ワーストだったそれぞれ３選手を挙げたが本田の名前はなかった。

　本当の勝負は公式戦で結果を出せるかどうか。開幕から指揮官が認めるプレーを続け、昨年１０位に終わったチームを上位に引き上げ、周囲の評価も覆す。