佐々木監督　序盤悔やむも「選手を誇りに思う」４年間「幸せ」

後半、指示を出す佐々木監督

女子Ｗ杯決勝 日本２―５米国

（7月5日 カナダ・バンクーバー）
　佐々木則夫監督（５７）は女子Ｗ杯史上初となる「指揮官として大会連覇」の偉業はならなかった。試合後のインタビューで「立ち上がり、気を引き締めていれば、というところはありますが…」と悔やみながら「最後の最後まで選手はよく走ってくれたと思います。あきらめないで、走り切る姿は見せられた。選手を誇りに思っています」とねぎらった。

　前回優勝からの４年間「選手たちと本当に楽しく、ここまでサッカーを積み上げられて本当に幸せだと思います」と、やり切った表情を浮かべた。準優勝については「ファイナル（決勝）まで来たことは、まずは成功だと思っています」と評価した。

　強豪を連破して優勝した前回２０１１年ドイツ大会。映画のようなドラマチックな幕切れで外国人記者に「スピルバーグ監督」と形容された。１次リーグから準決勝までの全６試合が１点差勝ち。決勝は大敗を喫し“スピルバーグ劇場”の再現はならなかった。

　ドイツ大会決勝に続く米国との再戦。決勝トーナメント１回戦から４試合連続して同じ先発メンバー１１人で臨んだ。

　しかし、前半１６分までに４失点。１―４とした後、前半３３分、３失点目に絡んだＤＦ岩清水に代えて、早くも最後のＷ杯となる大黒柱のＭＦ澤を投入。同３９分にはＭＦ川澄を下げてＦＷ菅沢をピッチに。交代カード３枚のうち２枚を切る積極采配を振るった。澤をピッチに送り出す際には、背番号１０の両肩に両手を置き、耳元で指示を出した。

　ビハインドの試合展開については「自分たちのサッカーを見つめ直すだけ。そういう意味で、選手は一生懸命、頑張ってくれていますので、それを信じて戦況を見ていました」。準優勝については「この４年間、チャンピオンとして、いろいろなプレッシャーがある中、このステージまで上がってきたことは、よくやってくれたと思います」と評価した。