“美対決”も制す！鮫島　米モーガン分析「左足でしか蹴らない」

米国戦でも左サイドバックで先発濃厚な鮫島

　大会連覇に王手をかけたなでしこジャパンは５日（日本時間６日）、米国と決勝で激突する。左サイドバックで先発が濃厚なＤＦ鮫島彩（２８＝ＩＮＡＣ神戸）は、米国の得点源の一人であるＦＷアレックス・モーガン（２６＝ポートランド）を警戒。相手のスピードを封じて日米屈指のビジュアル対決を制し、連覇へと導く。

【女子Ｗ杯決勝Ｔ なでしこジャパンメンバー】

　“鮫ちゃんＶＳモーガン”。世界中が注目するビジュアル派同士のマッチアップが、日米決戦の鍵を握る。この日、非公開での練習を終えた鮫島は「どの選手も怖いんですけど、特にアレックス・モーガン。他の選手よりスピードがある分、（簡単には）止められない」と左サイドで対峙（たいじ）するストライカーを名指しで警戒した。

　モーガン攻略のイメージはできている。相手の得意な動きは右サイドから中央に切り込み、左足でシュート。スピード感あるレフティーに対し、カットインを封じることが勝利への必須条件となる。既に映像も見て、研究を開始。「ケガしているか分からないけど、今大会は特に左足でしか蹴らない。私側の方から逆サイドに走って、裏を突いてゴールに直結する動きをする」と分析し「受け渡し方が非常に難しい。どこのポジションで出るか、共通意識を持ってやらないと」。１列前の宇津木や、センターバックの熊谷らと連係しながら相手の中への動きを切る構えだ。

　モデル顔負けの美貌を持つモーガンは、広告収入を含めた総年収は約３００万ドル（約３億６９００万円）と言われる女子サッカー界屈指のスーパースター。前回大会決勝で対戦した際も先制ゴールを決められるなどなでしこは最近５試合で４失点と手を焼いている。名実ともに最強の相手と言える。

　それとは対照的に、鮫島は苦労を知る今大会のヒロイン候補だ。米ヒューストンへの移籍が決まっていた１４年２月には古傷の右膝を痛め、契約は破談。仙台へ復帰するまでの約４カ月間は「無職」状態に陥るなど絶望からはい上がってきた。大会期間中の６月１６日に２８回目の誕生日を迎え「２７歳と２８歳だと違う…」と、近づく三十路にも危機感が漂うが、なでしこ屈指の人気選手として定着している。モーガンを抑え込めば、さらに輝きを増すことになる。

　強力な援軍も来る。小学校時代から同じチームでボールを追っていた安藤がチームに合流し、母校・常盤木学園高（宮城）の後輩たちもバンクーバーに駆けつける。「一言では表せないけど、楽しみ。梢ちゃん（安藤）も来るので、それが大きなモチベーション。２３人そろって最高の終わり方ができたらいいな」。多くの後押しを受け、鮫島が強敵を封じ込める。