野津田、生き残りＶ弾！リオ五輪最終予選へ「続けていかないと」

＜Ｕ―２２日本代表・Ｕ―２２コスタリカ代表＞前半、先制ゴールを決める野津田

国際親善試合 日本２―０コスタリカ

（7月1日 ユアスタ）
　１６年リオデジャネイロ五輪出場を目指すＵ―２２日本代表は１日、仙台のユアテックスタジアムでＵ―２２コスタリカ代表との親善試合を２―０で制した。前半３６分にＭＦ野津田岳人（２１＝広島）が先制点を決めて主導権を握った。手倉森誠監督（４７）が来年１月のアジア最終予選（カタール）、同８月の本大会へ向けた「テスト」と位置付けた試合で、生き残りへアピールした。

　生き残りを懸け杜の都で自らの存在を強烈に示した。０―０の前半３６分、左サイドを突破したＤＦ亀川からクロスが送られると飛び込んだのが野津田だ。利き足とは逆の右足でジャンピングボレー。「うまく足に当たらなかったけど決めたいという気持ちが強かった。それで押し込めた」。相手はコスタリカ。思いの詰まった決勝弾だった。

　アジア以外のチームとは初対戦となったＵ―２２日本代表。仮想・中東と位置づけられた一戦はベンチスタートの可能性が高かったが、前日練習でＦＷ鈴木が別メニュー調整となったため先発で起用された。試合前には所属する広島の先輩である元日本代表ＦＷ佐藤から無料通信アプリ「ＬＩＮＥ」で「どんどんゴールを狙っていけよ」とメッセージが届いた。「狙っていきます」。返信した言葉を、ピッチでそのまま体現した。

　広島ユース時代から将来を嘱望されながら、同学年の南野拓実（ザルツブルク）らの活躍で８強に進出したＵ―１７Ｗ杯メキシコ大会ではメンバー外。世界の舞台に立つことはできなかった。将来的に欧州移籍の目標も持つだけに、注目が集まるリオデジャネイロ五輪出場は最重要課題に掲げる。ＭＦ前田ら新戦力の台頭もある中、与えられたアピールの場でゴールという結果を示した。

　試合途中からは右ＭＦやトップ下も任され、後半２５分に途中交代する際には大きな拍手が送られた。ただ、今回は南野ら欧州組が不在だったこともあり「中心になるためには、まだまだ結果を出し続けていかないといけない」と口にした。６大会連続の五輪出場が懸かるＵ―２３アジア選手権まで、あと半年。現状に満足せず、自らを高めていく。