興梠　呪縛解いた！浦和Ｍ１弾　次戦２０日　勝って決める

＜浦和・清水＞昨年、無観客試合だったホームの清水戦で、後半７分、ゴールを決めた浦和・興梠（左から２人目）はサポーターを背に喜ぶ

Ｊ１第１Ｓ第１５節　 浦和１―０清水

（6月7日 埼玉）
　首位独走の浦和が清水に１―０で勝利し、第１ステージ優勝まで“マジック１”とした。０―０の後半７分、ＦＷ興梠慎三（２８）が左足で豪快な決勝ゴールを決めた。Ｊ１記録の開幕からの連続不敗は１５試合に更新。Ｇ大阪が神戸と０―０で引き分けたため、優勝は持ち越しとなったが、残り３試合のＧ大阪との勝ち点差は９に広がった。次節２０日のアウェー神戸戦では引き分け以上で自力での優勝が決まる。
【試合結果 順位表】

　赤い閃光（せんこう）が走った。後半７分、ゴール前でこぼれ球を拾った興梠がゴール前のエリアを完全に支配した。「２、３人のＤＦがいて１人がスライディングするのが見えた」。右のキックフェイントでかわし次に左足のシュート体勢に入る。「相手ＤＦ２人の間、そこにサイドネットが見えた」。左足一閃。次の瞬間、イメージ通りの一撃が相手サイドネットを揺らした。

　左胸のエンブレムを叩いて声援に応えた興梠は、呪縛から解き放たれた。世紀の大失速で優勝を逃した昨季、この日と同じ“残り３戦”で迎えた１１月２２日のＧ大阪戦（０―２）で敗れ、歯車が狂った。しかも右すねの骨折が完治しないまま強行出場した興梠は、患部を悪化させる最悪の事態。残り２戦、失速していく浦和の力になれなかった。今季本拠での初ゴールは胸に刺さっていた小さなトゲが抜ける思いだった。

　第１ステージの優勝までマジック１。だが興梠の表情は複雑なままだ。「年間優勝したい。第１ステージは通過点というか」。０７～０９年には鹿島でリーグ３連覇を経験しているだけに「最後の１週間は緊張で眠れない緊張感があった。それに比べると…」。これぞ勝者のメンタリティー。この心意気が浦和を支えている。

　開幕からの連続不敗は１５戦に伸びた。ペトロヴィッチ監督は「第１ステージはほぼ手中に収めた」と言ったように、次節の神戸戦で引き分け以上、もしくは唯一優勝の可能性を残しているＧ大阪が引き分け以下なら優勝が決まる。来日１０年目の指揮官の初タイトルは目前だ。

　第１ステージ優勝の先には１１月開幕のチャンピオンシップ制覇、１２月のクラブＷ杯（ヤンマー、日産ス）出場を見据える。この日はバルセロナが欧州ＣＬで優勝し早々にクラブＷ杯出場を決めた。ＤＦ槙野は「１２月、あの前の３枚（メッシ、ネイマール、スアレス）を抑えるべく…ま、まだ早いですね。まずは２０日、気持ちよく（神戸から）新幹線で帰って来たい」と言った。もう第１ステージ優勝は確信した。赤い悪魔の夢はその先まで大きく広がっている。