Ｇ大阪、宇佐美けん引３発！柏に続いたＪクラブ復権８強

＜Ｇ大阪・ＦＣソウル＞前半４５分、ゴールを決めた倉田（左）と笑顔で抱き合う宇佐美

ＡＣＬ決勝トーナメント１回戦第２戦 Ｇ大阪３―２ＦＣソウル

（5月27日 万博）
　エースに導かれてベスト８進出を決めた。決勝トーナメント１回戦第２戦が２７日に各地で行われ、Ｇ大阪は万博競技場でＦＣソウルを３―２で破り、２戦合計６―３で優勝した０８年以来、７年ぶりに準々決勝に勝ち進んだ。日本代表のハリルホジッチ監督が見守る前で、代表定着を狙うＦＷ宇佐美貴史（２３）が１アシストなど２得点に絡んだ。高校２年生のＭＦ堂安律（１６）も後半４３分から出場。宇佐美の持つＡＣＬクラブ最年少デビュー記録を更新した。

　盤石の試合運びでＪ王者が優勝した０８年以来、危なげなく７年ぶりのベスト８進出だ。導いたのはやはりエースだった。

　前半１６分、ＤＦ３人をドリブルで振り切った宇佐美が左足クロスでパトリックの先制点をアシスト。「中は見てなかったけどパトならいるだろうと感覚で蹴った。パトのポジショニングと僕のパスセンスが合っている」と最強２トップの、あうんの呼吸に胸を張った。

　第１戦を３―１で制して圧倒的優位で迎えた第２戦。前半４５分にはＭＦ倉田の２点目の起点となりとどめを刺した。後半２３分にベンチに退いたものの、ハリルホジッチ代表監督の前での好パフォーマンス。それでも「点を取れてないんで、アピールはできてないかな」と厳しく自己採点した。

　次代を担う“原石”のためにも結果を出した。後半４３分、期待の新星であるＭＦ堂安が１６歳１１カ月１１日でプロデビュー。試合前に「前半で１、２点取ったるから用意しとけよ」と伝え、宣言通り２点を演出した。自らの１７歳１４日のＡＣＬ最年少デビューは塗り替えられたものの「僕の１６の時より完成度は高い。ガンバを背負う選手になってほしい」と温かいまなざしを向けた。

　「憧れ」と公言する宇佐美のデビューと同じ会場、同じ相手でデビューした堂安も「一つの夢が実現できてうれしい」と笑顔。Ｇ大阪ジュニアユースに進む際、名古屋からも声がかかった中で「Ｇ大阪のユニホームを着ている夢を見た」ことから運命に導かれるように決断した“ガンバの申し子”。後半４７分の決定的なシュートをクリアされて「決めたかった」と唇をかんだが、スルーパスなどに才能の片りんをのぞかせた。８強を決め、その先にあるアジア王者を目指すチームの未来を、新旧２人の天才が明るく照らした。