初戦で北朝鮮と対戦も…ハリルＪ　Ｗ杯２次予選抽選のポット分け確定

日本代表のハリルホジッチ監督

　最新のＦＩＦＡランキングが９日に発表され、日本は３つ順位を上げて５０位となった。アジア勢では４０位のイランに続く２番目。１４日にクアラルンプールで開催されるＷ杯アジア２次予選抽選会のポット分けは、今回のＦＩＦＡランクに準ずるため各国のポットが確定した。今予選から新方式となったことで、日本にとっては未知の戦い。厳しい組み合わせになる可能性がある一方で、くみしやすい“幸福の組”に入ることも考えられる。

【ＦＩＦＡランキング 日本代表　日程＆結果】

　１９年アジア杯ＵＡＥ大会予選も兼ねる今予選は新方式を導入した。最終予選に進出できるのは、各組１位と２位の成績上位４チームの計１２チーム。前回のＷ杯ブラジル大会予選で３次予選から登場した日本にとって未知の戦いとなる。アジア連盟からのポット分けの正式通達は近日中の見通しだが、日本協会関係者は「今回のＦＩＦＡランクに準ずるという認識。このポット分けでまず間違いない」と説明した。

　抽選次第では日本、ベトナム、モルディブ、ブータン、グアムといった比較的楽な国ばかりがそろう可能性もある。ブータンは「幸せの国」として知られており、同組になれば文字通り“幸福の組”と言えそうだ。０２年Ｗ杯日韓大会オセアニア予選ではオーストラリアが米領サモアに３１―０で大勝し、トンプソンは１試合１３得点を記録。２次予選からのスタートは日本歴代３位の国際Ａマッチ通算４３得点の岡崎（マインツ）には、一気に５５得点の三浦知（Ｊ２横浜ＦＣ）に迫るチャンスでもある。

　一方で第２ポットには４度のＷ杯出場経験を誇るサウジアラビア、第４ポットにはＷ杯ブラジル大会アジア予選でアウェーで苦杯をなめた北朝鮮などがおり、厳しい組に入る可能性も十分。日本の初戦は６月１６日にアウェーで第４ポットの国との対戦になる見通しで、いきなり平壌行きを強いられることも考えられる。天国か、地獄か、注目のドローは４日後に迫っている。

　≪Ｗ杯アジア２次予選抽選会ポット分け予想≫

　【第１ポット】イラン（４０）、日本（５０）、韓国（５７）、オーストラリア（６３）、ＵＡＥ（６８）、ウズベキスタン（７３）、中国（８２）、イラク（８６）

　【第２ポット】サウジアラビア（９５）、オマーン（９７）、カタール（９９）、ヨルダン（１０３）、バーレーン（１０８）、ベトナム（１２５）、シリア（１２６）、クウェート（１２７）

　【第３ポット】アフガニスタン（１３５）、フィリピン（１３９）、パレスチナ（１４０）、☆モルディブ（１４１）、タイ（１４２）、タジキスタン（１４３）、レバノン（１４４）、インド（１４７）

　【第４ポット】☆東ティモール（１５２）、☆キルギス（１５３）、北朝鮮（１５７）、ミャンマー（１５８）、☆トルクメニスタン（１５９）、インドネシア（１５９）、シンガポール（１６２）、☆ブータン（１６３）

　【第５ポット】マレーシア（１６４）、香港（１６７）、バングラディッシュ（１６７）、イエメン（１７０）、☆グアム（１７５）、☆ラオス（１７８）、カンボジア（１７９）、台湾（１７９）

　※　（）数字は最新ＦＩＦＡランキング、☆は日本との対戦経験がない国