ガンバ逆襲１勝！大森Ｖ弾でＡＣＬ１次リーグ自力突破に望み

ブリラム戦の後半、決勝ゴールを決めガッツポーズで喜ぶＧ大阪・大森（中央）

ＡＣＬ１次リーグＦ組 Ｇ大阪２―１ブリラム

（4月7日 ブリラム）
　Ｇ大阪がＪ王者の意地とプライドで、決勝トーナメントへの道を切り開いた。負ければ終戦の可能性もあった敵地での一戦は、シュート数４―１９が示すように、劣勢を強いられながらも劇的な逆転勝ち。残り２試合、自力での突破に望みをつないだ。

　途中出場の大森が、大仕事をやってのけた。１―１の後半３３分からピッチに立つと「暑いのは苦手じゃない」との言葉通りに走り回り、同４２分に右足で決勝弾。日本代表ハリルホジッチ監督の下でバックアップメンバーに選出された２２歳が、同い年の宇佐美らにも負けない“プラチナ世代”の輝きを放ち、左拳を天に突き上げた。

　今季にかける思いは人一倍、強い。昨年末に６歳上の一般女性と結婚。「結婚してダメになったとは言われたくない」とさらなる飛躍を誓った。ただ、気合が空回りしたのかコンディションが上がらず、公式戦ここ２試合はベンチスタート。悔しさを一気に晴らす価値ある今季初得点に「途中出場で元気だったので、広い範囲をカバーした」と笑顔をはじけさせた。

　嫌な雰囲気を変えたのは出場停止のパトリックに代わって出場したＦＷリンスだった。１点ビハインドの前半４１分、貴重な同点弾。出場機会に恵まれなくても「いつも準備はしている」という真面目な助っ人が、大一番での初勝利に貢献した。

　リーグ名古屋戦から中３日での長距離移動、気温３３度の酷暑、すべりやすいピッチ、ＤＦ西野の開始８分での負傷交代と様々な悪条件やアクシデントも乗り越えた。炊飯器や食材を日本から持ち込み、スタッフが自炊するなどチーム一丸でつかんだ白星。主将のＭＦ遠藤は「気持ちで勝ちを拾いにいけた。だいぶ望みも出てきた。連勝すれば上にはいける」と突破を宣言した。最高の形で弾みをつけた３冠王者に奇跡の予感が漂ってきた。