なでしこ“背番１０争奪戦”澤招集外で火ぶた…ノリさん競争促す

鼻の下が伸びちゃうな～？フジテレビ・宮澤智アナからハート形のチョコをもらい、うれしそうな佐々木監督

　日本サッカー協会は１３日、３月４日に開幕する国際親善大会アルガルベ杯（ポルトガル）に臨むなでしこジャパンのメンバー２２人を発表し、５度のＷ杯出場経験を持つＭＦ澤穂希（３６＝ＩＮＡＣ神戸）が招集から外れた。都内で会見した佐々木則夫監督（５６）はベストメンバーと強調する一方で、澤の代名詞でもある背番号１０を空き番にし、澤を含めた主力選手に奮起を促した。連覇の懸かる６月のＷ杯カナダ大会へ向け“エース背番争奪戦”が始まった。

【メンバー 試合日程】

　佐々木監督が背番号１０争奪戦への号砲を鳴らした。なでしこの屋台骨を支えたベテラン澤がメンバーから外れたが、指揮官は「他の選手も選考してない状況がある。一選手だけのコメントをするのはフェアじゃない。ここでは控えさせてもらう」と特別扱いせず。その澤がつける背番１０を空き番とした理由について「最後の最後でのメンバーで誰がナンバー１０をつけるのか、ということになる」と明言。現時点で誰がエースナンバーをつけるか白紙とし、チーム内競争を促した。

　過去には野田朱美（現女子技術委員長）らがつけた背番号１０は、脈々と受け継がれるなでしこの象徴だ。その背番号を担う澤の落選は昨年９月の仁川アジア大会、１１月のカナダ遠征に続いて３回連続となった。仁川アジア大会では通し番号が義務づけられており、澤の背番号はＩＮＡＣ神戸の後輩・高瀬がつけた。カナダ遠征の際には佐々木監督が澤に配慮してエース背番号を“空席”としたが、今回もその流れを踏襲。パフォーマンスの上がらない澤にＷ杯出場への道を残しながら、新たなエースに背番号１０をつける可能性を残して奮起を促した。１０番候補には不動の司令塔・宮間や、ストライカーの大儀見、故障で招集されなかったドリブラーの岩渕らが挙がりそうだ。

　アルガルベ杯は、連覇の懸かるＷ杯の前哨戦と位置付ける極めて重要な大会。米国、ドイツといった強豪国が参加し、１次リーグではその２カ国を親善試合で下したフランスと激突する。「現時点でのベストメンバーを選考した」と指揮官。メンバー２２人中１６人が前回Ｗ杯経験組。継続的に新戦力を試していたが、今回は初招集もいない本番用布陣となった。

　「全選手を試行しつつ、チームの狙いを確認したい。勝負にこだわって優勝に結びつけていきたい」と指揮官。仮想Ｗ杯でチームをけん引する新たな“象徴”が台頭するのか、所属クラブで調整を続ける澤が逆転でエースナンバーを死守するのか。いずれにせよ、なでしこジャパンは１０番を中心に連覇へと突き進む。