相手より「良いサッカー」も…本田　精神面の未熟さ指摘「重圧に勝てなかった」

ピッチを後にする本田（中央）

アジア杯準々決勝 日本１―１ＵＡＥ（ＰＫ４―５）

（1月23日 シドニー）
　ＦＷ本田は０―１の後半３６分、相手ＤＦ陣を背負いながら柴崎のパスを受け、ボールをキープして柴崎にリターンパス。同点弾をアシストするなど最低限の仕事をこなしたが、１―１で突入したＰＫ戦では１本目に失敗。「外すもんなんですね。サッカーの厳しさ、一発勝負の厳しさをあらためて知った」とぼう然と立ち尽くした。

　ＵＡＥの中３日に対し日本は中２日。１次リーグで３戦連発を決めた本田もこの日はさすがに体が重かった。シュート数はチーム全体で相手の１０倍以上となる３５本、本田もチーム最多の６本を放った。前半９分には長友の左クロスにゴール中央で左足でダイレクトで狙ったがバーを越えるなど決定機で外した。それだけに「一番悔いが残るのは、追加点を取ってＰＫまでにケリを付けられなかったこと」と敗戦の責任を背負い込んだ。

　９６年のＵＡＥ大会以来となるベスト８敗退。本田は敗因について「中２日でも我々の方が良いサッカーをしていた。それでも勝てなかったとなると、それ以外の部分」と分析した上で、「前回大会以上に期待された中で、プレッシャーに勝てなかった」とチームの精神面の未熟さを指摘した。一方で、ザックジャパンで臨んだ前回大会と比較し、「前回もよく優勝できたという形での優勝。チームのクオリティー、戦い方、技では、今大会の方が上回っていた」との手応えもつかんだ。