最短クビ切りご免！アギーレ監督　狙うは全勝突破のみ

円陣で選手に言葉をかけるアギーレ監督（中央）

アジア杯１次リーグＤ組 日本―ヨルダン

（1月20日 メルボルン）
　短い言葉でチームを鼓舞した。公式練習前の円陣。アギーレ監督は「気候もピッチ状態も良い。条件は言い訳にできないぞ」と伝え、トレーニングを開始した。

　１８日の練習前には約８分間の訓示で雰囲気を引き締めたが、決戦前日は１０秒足らず。戦う気持ちのみなぎる選手に多くを語る必要はなかった。引き分け以上、負けても同時刻のイラク―パレスチナ戦の結果次第で１次リーグ突破が決まるが「引き分け狙いはしない。勝ちにいきます。足し算や引き算、余計な計算はいらない」と全勝突破だけを目指す。

　八百長問題で今大会後の解任が決定的となっており、１次リーグ敗退なら日本代表を率いるラストマッチとなる。Ｊリーグが発足した９３年以降で、日本代表の最も短命な監督は９４年５月２２日のオーストラリア戦から同１０月１１日の韓国戦まで率いたファルカン氏で期間は１４２日（試合数は９）。アギーレ監督がヨルダン戦を最後に退任すれば、初采配した昨年９月５日のウルグアイ戦から１３７日（試合数は９）となり、不名誉な記録を更新してしまう。準決勝進出が最短命政権を回避する条件だ。

　練習場への出発時にはホテル周辺で選手を出待ちするファンが多く混乱。バスのスタジアム入りが約３分遅れるアクシデントに見舞われたが、アギーレ監督は「就任から短い時間ですが、チームは目標に向かい良い道を進んでいる。良いコンディションなのでスペクタクルな試合を見せたい」と力を込めた。２度のＷ杯で母国メキシコを率い、スペインリーグでの監督キャリアは１０年以上。日本協会は今大会の結果に関係なく解任の決断を下す方針だが、指揮官にとっては意地とプライドを懸けた戦いが続く。