鹿島、底力４発！優勝戦線残った　新人・赤崎が大仕事２発

＜Ｃ大阪・鹿島＞　後半２２分、ゴールを決め一番ポーズをあする赤崎

Ｊ１第３３節 鹿島４―１Ｃ大阪

（11月29日 ヤンマー）
　目の前の一戦に集中した後には“ご褒美”が待っていた。鹿島は４―１でＣ大阪を粉砕。勝ち点３を手にした直後、首位・浦和が鳥栖に追いつかれて引き分けたという吉報が入った。上位２チームと勝ち点２差で迎える１２月６日の最終節・鳥栖戦を控え、５年ぶりの優勝の可能性を残した。

　「上は関係ない。僕らはあと１試合きっちり勝つだけ。やれることをやるだけだから」。ＭＦ小笠原主将は自然体を強調した。言葉通り前半３３分にＭＦカイオが先制点を挙げ、ＦＷ赤崎も２得点と両新人が活躍。「経験がないからこそいいという部分もあるし、それはチームバランス」と主将が分析したように、優勝争いのプレッシャーを知らない若手が躍動した。

　１６冠を誇る常勝軍団の伝統が、力を引き出している部分も大きい。優勝争いの最中でも負荷をかけた練習を日々敢行。紅白戦から本気で、赤崎も「優勝争いの重圧よりも鹿島で先発で出る方が重圧」と笑う。そんな雰囲気がここ一番での強さにつながっている。

　「最後に優勝して皆で喜んで終われればいい」とＤＦ昌子。残り一戦、無心を貫き、吉報が転がり込んでくるのを待つ。