“元祖プリンス”佐藤由紀彦が現役引退　20年間のプロ生活にピリオド

引退を表明した佐藤由紀彦

　Ｊ２長崎は５日、ＭＦ佐藤由紀彦（３８）が今季限りで現役を引退すると発表した。ホーム最終戦となる１５日のＪ２第４１節・京都戦（長崎県立）の試合後に引退セレモニーを行う。

　静岡県富士市出身の佐藤は清水商（静岡）から１９９５年に清水入りし、その後、山形、ＦＣ東京、横浜、柏、仙台でもプレーし、２００９年から長崎に所属。これまでＪ１通算１４８試合１４得点、Ｊ２通算８４試合１０得点をマーク。ナビスコ杯３４試合４得点、天皇杯２４試合８得点に加えてＪＦＬでも１２８試合２７得点と各カテゴリーで数字を刻んだ。

　甘いマスクと誠実な人柄で高校時代から人気を博し、「プリンス」「東京のベッカム」などと呼ばれたＦＣ東京時代の１９９９年には若手の登竜門とされているナビスコカップのニューヒーロー賞を獲得。面倒見も良く、清水時代にチームメートだった日本代表ＦＷ岡崎慎司ら多くの後輩にも慕われた。１１年８月に急性心筋梗塞のため３４歳の若さで亡くなった同学年の元日本代表ＤＦ松田直樹さんと親友だったことでも知られる。

　２０年間に渡ったプロ生活に終止符を打つことになった佐藤はクラブを通じ、「私事ではありますが、２０１４シーズンをもちまして現役を引退することを決意いたしました。２０年間のプロサッカー人生においてお世話になりました、清水エスパルス、モンテディオ山形、ＦＣ東京、横浜Ｆ・マリノス、柏レイソル、ベガルタ仙台、Ｖ・ファーレン長崎のサポーター、現場スタッフ、選手、フロント、スポンサー、そして両親、家族。すべての皆さんに、感謝の言葉しかありません。素晴らしいサッカー人生でした！　ただ、まだシーズンは残っていますので、あと少しの時間にはなりますが、現役生活をチームメイトと共に全力でもがきたいと思います。本当にありがとうございました」とコメントしている。