南野ＰＫ止められた…Ｕ19準々決勝敗退、Ｕ20Ｗ杯切符逃す

＜日本・北朝鮮＞ＰＫ戦で北朝鮮に敗れ、引き揚げるＵ―１９イレブン。左から２人目は南野

Ｕ―１９アジア選手権準々決勝 日本１―１（ＰＫ４―５）北朝鮮

（10月17日 ミャンマー・ネピドー）
　Ｕ―１９アジア選手権は１７日、ミャンマーのネピドーなどで準々決勝が行われ、日本は北朝鮮と対戦。延長１―１のままＰＫ戦に突入し、４―５で敗れた。５人目のＦＷ南野拓実（１９＝Ｃ大阪）が外した。４強入りに失敗したため、１５年にニュージーランドで開催されるＵ―２０Ｗ杯の出場権を４大会連続で逃した。

　歓喜に沸く北朝鮮イレブンを横目にぼうぜんと立ち尽くした。１―１のまま１２０分間を戦い抜き、勝負はＰＫ戦。４―５で迎えた後蹴りの日本の５人目は南野だ。長めの助走から右足でゴール左を強めのキックで狙った。しかし、横っ跳びしたＧＫの手が無情にもボールをはじき出した。「悔しいですし、申し訳ない気持ちです」。相手とのもみ合いから負った鼻の裂傷も痛々しいエースは、言葉を絞り出した。

　一度は崖っ縁からはい上がった。前半３７分、北朝鮮のキム・クチョルに頭で押し込まれ、先制を許した。それでも、後半３８分にドリブルで仕掛けた金子が相手ＤＦに倒されてＰＫを得ると、南野が右足で同点弾を決めた。何度も好機を逃しながらも、粘って持ち込んだ延長戦。しかし、勝利にはつながらなかった。

　またもアジアで４強入りを逃し、来年のＵ―２０Ｗ杯に出場できなくなった。過去３大会連続で出場権を逃し、日本協会は南野ら１６年リオデジャネイロ五輪を目指すＵ―２１代表に選出される可能性のある選手も、この大会まではＵ―１９に専念させてきた。今季から創設されたＪ３にはＪ―２２選抜が参戦。２３歳以下なら、移籍期間外でも下部リーグに期限付き移籍できるように“自由化”するなど若手に出場機会を与えるべく力を注いできたが、実を結ばなかった。９月にはＵ―１６代表が１５年Ｕ―１７Ｗ杯出場権も逃しており、協会は強化策の再考を迫られる状況だ。

　選手は今後、アギーレジャパン、そしてＵ―２１日本代表の候補として、リオ五輪を目指していくことになる。南野は「この悔しさは忘れられないと思うし、次のステップに生かしていけたらと思います」と前を向いた。この屈辱を晴らすには、再び日の丸を背負い、勝利を勝ち取るしかない。