順也　“大和魂”王国撃破弾任せろ！香川代役で決定力アピール

軽快な動きでボールをトラップする田中

国際親善試合 日本―ブラジル

（10月14日 シンガポール）
　打倒王国へ、田中のアドレナリンは早くも全開だ。「臆することなんてない。絶対に勝ちに行きますよっ。強い相手にもしっかりと勝つことが大事です」。ブラジル相手にひるむどころか、武者震いした。シンガポール合宿初日、ポジション別の練習では、脳振とうの症状で離脱した香川に代わり、左のインサイドハーフを任された。またとない絶好のアピール機会だ。

　出場すれば香川にはない自分の色を出すつもりだ。「真司とは違う良さを出したい。僕はシュートが一番得意なんでフィニッシュの確実性を上げたい」。ゲームをつくる司令塔タイプではない。正確かつ強烈なシュートを放つ左足が武器だ。出場機会のなかったジャマイカ戦の日本代表はシュート２０本でＯ・Ｇの１点に終わった。田中の念頭には、日本の抱える課題克服もある。

　左インサイドハーフは９月の初陣ウルグアイ戦でも経験、所属先スポルティングでは練習試合で務めることもある。「攻めの時はトップ下のイメージ。守りの時は深くまで戻る。４―２―３―１の変型だと思っている」。ブラジル相手では守備の時間も増えるはず。本職はＦＷだが「押し込まれたらガッチリ守りますよ。走力が大事」と役割を心得ている。

　気温３３度、湿度も高く汗が滝のように流れた。それでも「（柏時代の）ＡＣＬで蒸し暑いのは経験してるし懐かしい。思いっきり汗を出して体をほぐすことが大事」と笑った。愛称はイニシャルから「ＴＪ」。自身のブログでも１人称を表すほどで外国人にも覚えやすい。日本協会が東南アジアでのマーケティング拡大も兼ねて開催されるブラジルとの一戦。シンガポールからＴＪの名を世界に発信する。