柴崎、ネイマールに雪辱だ！Ｕ―17Ｗ杯以来５年ぶり再戦

シンガポールに到着しもみくちゃにされる本田ら日本代表

　日本代表は１１日、ブラジル戦（１４日）のため新潟発の航空機で出発し、同日夜に開催地のシンガポール入りした。アギーレジャパン初勝利となった１０日のジャマイカ戦で活躍したＭＦ柴崎岳（２２＝鹿島）は０９年Ｕ―１７Ｗ杯でブラジル代表のエースＦＷネイマール（２２＝バルセロナ）と対戦しており、今回が“再戦”となる。２―３で敗れた一戦から５年の時を経て、世界的ストライカーに成長した姿を見せつける。

　機は熟した。アギーレ監督が主軸の１人として認める柴崎が、５年ぶりに同世代のエースと対戦する。チームはこの日、新潟からブラジルとの決戦地のシンガポール入り。アギーレジャパンではピッチ、取材ゾーンにも常に最初に姿を見せる若き司令塔は、この日の新潟空港にも先頭で姿を現し、終始リラックスした表情で機内へと乗り込んだ。

　日本代表としては１３年のコンフェデ杯以来となるブラジル戦。柴崎にとっても特別な一戦となる。背番号１０を背負って出場した０９年Ｕ―１７Ｗ杯ナイジェリア大会。１次リーグ初戦で戦った当時のＵ―１７ブラジル代表には、同じく背番号１０をつけた若きネイマールがいた。今や世界的スターとなったネイマールとはそれ以来の顔合わせ。５年前に柴崎はアシストを記録したが試合に敗れただけに、今回は借りを返す大きなチャンスとなる。

　「あまり覚えていない。でもブラジルの中でも一番インパクトはあった」。柴崎は当時をそう振り返ったように、５年前は既に遠い記憶になっているが印象は脳裏に焼き付いていた。ネイマールは昨季、世界屈指のビッグクラブに移籍しただけに「バルセロナに行ってどうなってるかな、というのはある」と再戦を楽しみにしている。Ｗ杯ブラジル大会については「同世代が活躍した大会」と捉え「ネイマールやハメス・ロドリゲスは刺激になった」とあくまでライバルとして見ていた。

　柴崎もこの５年間で着実に成長している。今や鹿島の不動の司令塔となり、アギーレジャパンでも出場２試合で主軸の１人となった。同じインサイドハーフの香川が脳振とうにより離脱したため、ブラジル戦はより大きな期待がかかる。ジャマイカ戦で放った輝きをブラジル戦でも見せられるか。サムライブルーの新司令塔が決戦を心待ちにしている。

　▽柴崎ＶＳネイマールＶＴＲ　０９年１０月２４日、ナイジェリアで行われたＵ―１７Ｗ杯の１次リーグＢ組初戦で日本とブラジルが激突。柴崎（当時青森山田高）とネイマール（同サントス）はともに背番号１０をつけた。１―１の後半２２分にネイマールが勝ち越しゴールを挙げたが、同３９分に柴崎が自陣からのロングフィードで杉本（現Ｃ大阪）の同点弾をアシスト。日本は同ロスタイムのオウンゴールにより、２―３で破れた。３戦全敗となった日本は同組最下位で１次リーグで敗退した。