“麻也代役”塩谷が初完封貢献　アギーレ監督も称賛「パーフェクト」

＜日本・ジャマイカ＞相手と空中戦で競り合う塩谷

キリンチャレンジカップ２０１４ 日本１―０ジャマイカ

（10月10日 デンカＳ）
　初招集のＤＦ塩谷がデビュー戦でフル出場を果たし、存在感を際立たせた。右センターバックで森重とコンビを組むと、素早い反応で相手の速攻を封印。身体能力の高い中米相手に１対１で競り勝ち、後半３７分にはパスカットから本田に鋭い縦パスを送り、決定機をつくった。

　試合前は「やべぇ」と緊張を隠せず、右サイドバックの酒井高に「シンプルにやりましょう」と声を掛けられた。ピッチに立つと緊張は消え「後半は縦パスだったり良さを出せた」と、充実感を口にした。

　完封に貢献した塩谷にアギーレ監督も満足感を隠せない。試合後の会見で指揮官は「（８月１６日の）浦和―広島戦を初視察したが、彼はベンチだった。評価を聞いていたので残念だと思っていた。それから２カ月。彼はパーフェクトだった」と目尻を下げた。

　ケガで外れた吉田（サウサンプトン）の代役で千載一遇のチャンスを生かした塩谷は「きょうの試合だけで評価するのは難しい。継続してどれだけやれるかが自分の課題」と次を見据える。日本の泣きどころのポジションで、金髪の新鋭が輝きを放った。