武藤“目覚めの地”新潟で２戦連発だ！初先発濃厚も気負いなし

練習で笑顔を見せる日本代表ＦＷ武藤（左）

キリンチャレンジ杯 日本―ジャマイカ

（10月10日 デンカＳ）
　アギーレジャパン１号弾を決めた日本代表のＦＷ武藤嘉紀（２２＝ＦＣ東京）が１０日、親善試合ジャマイカ戦で２戦連発を狙う。３トップの左で代表初先発が確実。会場のデンカＳは７月２３日に所属するＦＣ東京の新潟戦でゴールを決め、日本代表入りを意識し始めた思い出の場所。プロ１年目で早くも代表エース候補となった新星が、２戦連発で自らの地位を確実にする。

　初先発が確実な状況にも、武藤に気負いはなかった。９月に代表初招集。同９日の親善試合ベネズエラ戦ではアギーレジャパン１号弾を決め、人気も一気に全国区となった。今合宿にも順当に選ばれ、３戦目にして早くも巡ってきた先発のチャンス。「ＦＷなので、常に結果を残さないといけない」と危機感を持ちながらも「前（９月）よりリラックスできている」と静かに闘志を燃やした。

　実は試合会場のデンカＳは、武藤にとって日本代表入りを初めて意識した“原点の地”だ。今季プロ１年目にして一気にブレーク。だが、開幕直後はなかなか得点を奪えなかった。その中で迎えた７月２３日のアウェー新潟戦。前半１７分、河野の左クロスに反応し、トップスピードで相手両センターバックの間に飛び込んで最後は右足の裏で合わせた。ＦＷで起用され、フィッカデンティ監督からは常に「前線に走り込め」と言われていた。その動きを実践して初めて得点につなげたのが新潟戦だった。リーグ戦ではここまで新人最多得点記録にあと２つと迫る１１ゴール。新潟戦の技ありシュートは「ベストゴールの一つ」と振り返る。

　その後は「今までと違う形で得点が奪えた」と何かをつかんだように得点を量産。アギーレジャパンの船出となった９月の初招集につなげた。そして３戦目にして初先発。しかも憧れの香川と同時に、しかも同じ左サイドで一緒にピッチに立つことになった。「良い動きをすればパスが出てくると思う」。イメージはできている。現代表で２戦連発を決めているのは岡崎と本田、香川だけ。１８年Ｗ杯ロシア大会のエース候補に名乗りを上げた新星が、思い出の地で２戦連発を決め、アギーレジャパンで不動の地位を築き上げる。