輝き戻った遠藤の“かじ取り”　万能パトリック加入でパスコース増

Ｊ１第２０節 Ｇ大阪０―１名古屋

（8月16日 万博）
　連勝は止まったがＧ大阪が面白いサッカーを見せている。その原動力がパトリック、宇佐美であることに異論はない。ただボランチ遠藤にもスポットライトを当てたい。

　前半戦は左足首負傷の影響で調子が上がらなかった。Ｗ杯でも先発落ちして途中出場２試合にとどまった。だがブラジルでもパス成功率８７％をマークしており、技術がさび付いたわけではない。Ｇ大阪での復調ぶりがそれを実証している。

　遠藤自身は「パトリックが入って選択肢が増えたことが大きい」と言う。名古屋戦でも遠藤のパスからパトリックが際どいシュートを放つ場面があった。７月に加入したパトリックは１メートル８９と長身でフィジカルが強くボールを収められる上に、ＤＦの裏を取るプレーが得意でパサーにとっては格好の標的になる。

　裏を狙われれば相手はラインを下げざるを得ず中盤にスペースができ、そこに宇佐美が入り込んで新たな標的になる。受け手が効果的な動きをするからこそ、出し手は決定的なパスを出すことができる。パスコースが増えたことで遠藤は輝きを取り戻したのだ。

　日本代表のアギーレ新監督は世代交代を進める意向を示している。遠藤は３４歳。“リストラ”の対象になってもおかしくない年齢だが、プレーを見ている限り、まだまだ働き盛り。熟練の技を国際舞台から締め出すのはもったいない気がする。