浦和の野人２世・関根「19歳も若くない」　Ｗ杯で同世代に刺激

練習で槙野（奥）と激しく競り合う関根

　Ｗ杯ブラジル大会のため中断していたＪ１リーグは１９日の第１５節で本格的に再開する。首位・浦和は新潟とホームで激突。前節５月１７日のＣ大阪戦でＪ初ゴールを決めた生え抜き新人のＭＦ関根貴大（１９）は、浦和ＯＢの岡野雅行氏（４１＝Ｊ３鳥取ＧＭ）ばりのスピードを武器に２試合連続ゴールに意欲を見せた。Ｊ１再開は期待のホープたちにとっても、４年後のＷ杯ロシア大会へ向けたスタートとなる。

　４年後のロシアへ向けて突っ走る。浦和の次世代エースが、その決意を明かした。「Ｗ杯では自分の年齢なのに世界で戦っている選手がいた。刺激を受けた。１９歳も若くないと思う。そういう選手に負けないように頑張りたい」。Ｗ杯ブラジル大会では同世代のベルギー代表ＭＦヤヌザイ、オランダ代表ＦＷデパイらがピッチに立ち、２２歳だったコロンビア代表ＭＦハメス・ロドリゲスが日本を蹴散らす姿を見た。Ｕ―１９日本代表で南野（Ｃ大阪）と並び将来を期待されるスター候補生は、危機感すら漂わせた。

　首位を走る浦和のスーパーサブとして、新潟戦も出番を待つ。「得点やアシストを取れるところで取っていきたい」。右サイドを主戦場とし、武器はワンタッチで相手を置き去りにする初速を生かしたドリブル。そのスピードは“野人”として親しまれたＯＢの元日本代表ＦＷ岡野氏をしのぐほどだ。

　５日に行われた山田暢久氏の引退試合。ボールをキープした関根を岡野氏が追いかけてきた。昨季限りで現役を退いた４１歳。全盛時ほどではないとはいえ、現在もトレーニングを続ける“野人”を「怖かったッスね」と言いながら、いとも簡単に一瞬の爆発力で置き去りにした。「試合後にあいさつしようと思ったけど、どこかに行ってしまった」。言葉こそ交わせなかったが、“ジョホールバルの歓喜”を呼んで９８年フランスＷ杯に出場した先輩をちぎったことが自信となった。

　差別的横断幕問題で揺れた３月２３日の清水との無観客試合でＪデビューした。そこで得点の起点となり評価を高め、５月１７日の前節Ｃ大阪戦でＪ初得点をマーク。急成長を遂げている。１６年のリオデジャネイロ五輪も狙えるが、視線はその先。「４年後は自分がＷ杯のピッチに立つことが目標」。１８年Ｗ杯ロシア大会に向けての戦いが始まる。　

　▼岡野雅行氏（関根は山田氏の引退試合で）オッサンの僕に遠慮なく突っ込んできた。その姿勢が大事。Ｗ杯で日本代表になかったのはチャレンジ。（オランダ代表の）ロッベンだって仕掛けていたし、勇気を持って勝負をすることを忘れないでほしい。仕掛けないと何も始まらない。そういう姿勢が人の心をつかむと思う。

　◆関根　貴大（せきね・たかひろ）１９９５年（平７）４月１９日生まれ、埼玉県鶴ケ島市出身の１８歳。浦和のジュニアユース、ユースを経て今季トップチーム昇格。２種登録だった昨季の天皇杯３回戦Ｊ２山形戦で公式戦デビュー。今季はリーグ戦９試合１得点。Ｊ３のＵ―２２選抜にも選手登録。Ｕ―１６、１８、１９日本代表。利き足は右。４０メートル走５秒２でＵ―１９日本代表でトップクラスの脚力を持つ。１メートル６７、６１キロ。背番号２６。