４年で代表まで駆け上がったメキシコの“シンデレラボーイ”

ブラジル戦で競り合うメキシコ代表ＭＦエレーラ（左）（ＡＰ）

Ｗ杯１次リーグＡ組 メキシコ０―０ブラジル

（6月17日 フォルタレザ）
　４年前、ある若いメキシコ人夫婦の間にこんな会話があった（らしい）。

　「いいかげん、サッカーをやめてちゃんと働いてよね。私、妊娠してるんだから」

　「それは嫌だ。サッカーで成功するのが俺の夢なんだ」

　「何言ってるの。アンタの安月給じゃ産婦人科へも通えないじゃない。球蹴りなんかしてないで手に職をつけてよ」

　「待て待て。今から新しい仕事を始めるより、俺がもっといいプレーをする方が現実的だよ」

　４年後、２４歳になった夫はＷ杯のピッチでブラジルと対戦していた。完全アウェーで優勝候補筆頭と引き分けたメキシコのＭＦエレーラ。後半３１分までのプレーながらチーム最多のパス４３本を通して攻撃をけん引し、各選手が試合中に走るスピードを低・中・高と分けたＦＩＦＡのデータでは中速と高速の割合が先発では両軍トップの計２２％と汗かき役も務めた。

　４年前まではメキシコ３部リーグでプレーしていた。しかし、妻を説得したエレーラは翌１１年に１部の強豪パチューカと契約。デビューシーズンで前期新人王に輝き、一気に注目を集めた。１２年ロンドン五輪のＵ―２３代表に選ばれると決勝でブラジルを破り金メダルを獲得。フル代表にも招集され、１３年にはメキシコ人選手として史上最高の８００万ユーロ（約１１億円）でポルトと契約し、欧州ＣＬにも出場した。

　愛称は「ソロ（キツネ）」。攻撃がショートパス主体のメキシコに、スルーパスやドリブル突破でアクセントをもたらしている。「リケルメのようにプレーしたいと思ってるんだ」。憧れの元アルゼンチン代表ＭＦも五輪金メダリスト。だが、妻を納得させた夫にはリケルメもできなかったＷ杯制覇という夢がある。

　▽エクトル・ミゲル・エレーラ　１９９０年４月１９日、メキシコ・ティファナ生まれの２４歳。パチューカの下部組織でサッカーを始め、０７年から３部で４シーズンプレー。１部パチューカで２シーズンを過ごし、１３年に移籍したポルトでは今季リーグ１７試合３得点。昨年１０月２２日の欧州ＣＬゼニト戦では前半６分で警告２枚を受け、ＣＬ最速退場記録をつくった。代表通算１５試合無得点。１メートル８０、７２キロ。