山口　“守備の人”撤回　高い位置からボール奪い攻める

リフティングを失敗した酒井宏（左から２人目）のおでこを山口がはじく

Ｗ杯１次リーグＣ組 日本―ギリシャ

（6月19日 ナタル）
　ギリシャ戦で先発出場が濃厚な山口が“守備の人”を撤回する。ダブルボランチの一角としてフル出場したコートジボワール戦では、体を張った守りやカバリングなどで存在感を発揮。だが、相手に押し込まれたこともあり、果敢な飛び出しや機を見た攻撃参加で前線に厚みをもたせることはできなかった。

　「守備が一番の特長やとみんなに思われてるんで、そこはしっかり出したい。でも、自分の中では攻撃でも（力を）出したいなというのがある」と力を込める。Ｃ大阪Ｕ―１８時代までは２列目を主戦場とするなど、高い攻撃力はベースとして兼ね備えている。豊富な運動量を生かした、ボール奪取から一気に攻め上がるのも得意な形だ。

　国際Ａマッチではいまだ無得点だが、「僕らボランチが点取ることができればチームが楽になるし、チャンスがあれば狙っていこうと思っている」と抱負を語った。勝ち点３を得るためには、まずはギリシャから得点を奪うことが最低条件。３列目から、虎視眈々（たんたん）とゴールを狙う。