本田が発起人　卓球大会で団結！優勝香川ら２３選手参加

日本代表の宿舎には卓球台が置かれ、対戦トーナメント表が貼られていた

Ｗ杯１次リーグＣ組 日本―コートジボワール

（6月14日 レシフェ）
　日本代表がピンポン交流で結束を強めた。１０日の夕食後（日本時間１１日早朝）に、本田の発案で大卓球大会を開催。２３選手、トレーニングパートナーの高校生２人に加え、スタッフからは矢野通訳も参戦した。

　総勢２６人によるトーナメント方式で、夕食中に抽選で組み合わせを決定。数日前から計画されており、ＧＫ西川は「こそ練（こっそり練習）をしていた選手も多く、かなりレベルは高かった」と明かした。

　関係者によると、発起人の本田はピッチ上とは違い自信なさげで２回戦敗退。それでも勝利に対する執着心は誰よりも強かったという。長友は高速サーブなど身体能力を前面に出したスタイルを貫いたが、ボディーコンタクトのない種目では分が悪く初戦敗退。森重はカットマンとして粘り強いラリーを展開した。注目の決勝は香川―大久保のカードで、接戦の末に香川に軍配。今野は派手さはないが堅実なプレーを見せ、３位決定戦で清武に競り勝った。

　賞金、賞品はなく、かけたのは名誉と誇り。王者となりＷ杯に弾みをつけた？香川は尊敬するカズに「（合宿地は）環境が整っていて、凄く過ごしやすい」とメールで報告した。１０年Ｗ杯南アフリカ大会でも卓球で選手間の距離を縮めたが、全選手参加型の大規模大会は異例。充実のリラックスタイムを経て、“サー”戦闘モードだ。