コートジボワール代表スカウトに聞く…日本代表、最警戒は山口

独占取材に応じたコートジボワール代表のスカウティング担当ロジャー・ババトゥ氏

　コートジボワール代表で対戦相手を分析するスカウティング担当のロジャー・ババトゥ氏（３５）が９日（日本時間１０日）、スポニチ本紙の独占取材に応じ、１４日（同１５日）のＷ杯１次リーグ初戦で対戦する日本代表の要注意人物にＭＦ山口蛍（２３＝Ｃ大阪）の名前を挙げた。

　バーミンガム（現イングランド２部）などで活躍した同氏は２年前に現役を引退。本大会に向けた分析を続け、日本に関しても２日のコスタリカ戦、６日のザンビア戦をスタジアムで視察。さらにＤＶＤなどで「２０試合以上見ている」という。そのババトゥ氏がザックジャパンで真っ先に挙げた名前が、Ａ代表で頭角を現したばかりのボランチ山口だった。

　まず「山口は運動量が豊富で素晴らしい選手だ」と能力を絶賛。さらに着目したのが、相手の攻撃の芽を摘む的確なポジショニングだった。「ピンチをいち早く察してカバリングしている」。その上で同氏は「いかに彼を引っ張り出して、バイタルエリアを有効に使えるかが我々にとっては大きなポイントとなる」と強調した。その情報を伝え聞いたためなのか、非公開で行った９日の戦術練習でラムーシ監督は、トップ下のヤヤ・トゥーレがバイタルエリアでボールを受け、両サイドのアタッカーにボールを配給する形を何度も繰り返し確認していた。

　また同氏は日本の攻撃のキーマンとして香川を挙げた。「本田はインテリジェンスのあるプレーをしている。でも、それほど状態が上がっていないようだから攻撃陣で警戒すべき選手はスピードのある香川」と指摘。「エレファンツ」と呼ばれるアフリカ屈指の強豪が、１次リーグ突破の鍵を握る日本との初戦に向けて着々と準備を進めている。