ギリシャ堅守のキーマンが警戒　日本の怖さは香川だけじゃない

ドルトムント時代の香川（左）と対戦したブレーメン時代のパパスタソプロス（ＡＰ）

　Ｗ杯ブラジル大会１次リーグＣ組で、日本代表が第２戦（６月１９日）で対戦するギリシャ代表のＤＦソクラティス・パパスタソプロス（２５＝ドルトムント）がスポニチのインタビューに応じた。１２試合で８完封をマークした欧州予選で１１試合にフル出場した堅守のキーマンは、かつてブンデスリーガで活躍したＭＦ香川真司（２５＝マンチェスターＵ）ら日本人選手を警戒した。

　――日本サッカーについての印象は？　

　「日本サッカーは信じられないくらいのスピードで成長しているように感じている。これは私の印象だが、日本人選手たちは欧州の移籍マーケットの中でいつも注目の的になっているような気がする。というのも、多くの欧州のクラブはわずかな額（移籍金）を使って、物凄く価値のある選手を日本から連れてきているからだ（注１）」

　――日本代表についてどう考えているか。

　「チームを語る前に、感じるのは日本選手たちの質の高さだ。私が抱いている日本人選手の印象というのは、卓越したテクニックを持っていて、どんな試合でもまるでその試合に人生をかけているかのように常に全力で走っており、戦術をしっかりと理解した上でプレーしようと心がけているよう感じられるね」

　――日本代表について知っていることは。

　「これから細かい分析をすることになると思うが、注目すべきはアジアでの成績だろう。ただ、先ほど話したような選手の集まりである日本代表がＷ杯アジア予選をあっさりと勝ち抜いてきたのは偶然であるはずがないと言える。アジアでトップチームとして勝ち上がってくるだけの高いクオリティーを兼ね備えたチームだということだろう」

　――日本代表の中で警戒しているのは？

　「僕はドルトムントの選手だから、警戒する選手を挙げろと言われれば、香川になるだろうね（注２）。同じリーグにいたので、彼がドルトムントで披露した活躍とそのプレーについてはしっかりと見てきた。ドルトムントのファンの間では、いまだに香川のことが語られているよ。彼はそれほどの多くの人たちを興奮させるだけの能力を持っている選手だということだろうね。しかしながら、香川だけを警戒していては、僕らは痛い目を見るだろうね。先ほども話したように、日本人選手の特長は素晴らしいものだから」

　――１次リーグでギリシャ代表が突破する可能性については。

　「このグループについては勝ち上がりが確実視されるような強豪チームがいない代わりに、勝ち点を計算できるような弱小チームもいないという、拮抗（きっこう）したグループだと感じている。日本ももちろんそうだ。簡単に勝てる相手ではない。しかしながら、もし我々のチームで決勝トーナメントに進むことを望んでいない選手がいたとしたら、その選手は国を代表する選手として最悪だと言っても良い。それくらい、我々は（１次リーグ突破に）自信を持っているよ」

　▽注１＝ＭＦ本田（名古屋→ＶＶＶフェンロ）、ＦＷ岡崎（清水→シュツットガルト）ら、契約満了後に移籍金ゼロで欧州に渡る日本人選手は多い。またＣ大阪からドルトムントに移籍したＭＦ香川の移籍金は３５万ユーロ（当時レートで約４２００万円）といわれる。

　▽注２＝パパスタソプロスは１３年にドルトムント加入。香川は１２年にドルトムントを退団したため一緒にはプレーしていない。ブンデスリーガでは１１～１２年にかぶっているが、直接対決は一度だけ（１２年３月１７日ドルトムント１―０ブレーメン）。この日が２３歳誕生日だった香川は、フル出場したパパスタソプロスから前半８分に頭で決勝点を奪った。

　◆ソクラティス・パパスタソプロス　１９８８年６月９日、ギリシャ生まれの２５歳。０５年に母国のＡＥＫアテネでプロデビュー。０８年からジェノアで活躍し、１０年ＡＣミラン入りするも出番に恵まれず、１１年ブレーメン移籍。１３年ドルトムントに加入した。代表デビューは０８年で１０年Ｗ杯、１２年欧州選手権出場。国際Ａマッチ通算４６試合無得点。１メートル８５、８５キロ。利き足は右。愛称は「パパ」。