香川　ボランチ先発で見せ場なく不発…プロ初のシーズン０点危機

ハル・シティー戦で攻め上がるマンチェスターＵの香川（左）

　マンチェスター・ユナイテッドの日本代表ＭＦ香川真司（２５）は６日、今季ホーム最終戦となったハル戦にボランチで先発し、フル出場した。後半途中からは２列目の左サイドに回ったが、３―１の勝利の中で得点に絡めなかった。１１日に今季最終戦となる敵地のサウサンプトン戦を残すが、Ｃ大阪でプロデビューした０７年以降、初のシーズン無得点危機が現実味を帯びてきた。

　苦悩の一年を象徴する今季ホーム最終戦となった。香川は「自分自身も驚きました」と振り返った。与えられたポジションは本来の攻撃的な２列目ではなく、中盤の底の守備的な位置だ。それでも「どんどん攻撃に絡んでいこうと考えてました」と前線にも飛び出したが、そんな思惑も空回りする。前半８分、同１０分には積極的にシュートを放ったが、得点にはつながらなかった。

　３―１と快勝し、試合後は場内一周のセレモニーも行われた。サポーターに向け、気丈に手を叩いた香川だが、表情はさえない。「凄く苦しいシーズンでファンを失望させた」。この日は本職ではないボランチでスタートし、シーズンを通してもモイーズ前監督の下で十分な出場機会を得ることができなかったが、今季はいまだ無得点。残す試合は１１日のサウサンプトン戦のみ。０７年に当時Ｊ２だったＣ大阪でプロデビューして以来、初めてシーズン無得点で終わる危機に直面している。

　名門マンチェスターＵの次代を担う若手とも明暗を分けた。ギグス暫定監督はこの日の先発に、いずれもリーグ戦初出場となる１８歳のＦＷウィルソンと２０歳のＭＦローレンスを抜てき。ウィルソンはいきなり２得点と活躍。一方の香川は地元紙の採点でも軒並み及第点止まり。マンチェスター・イブニング・ニュース紙は「出場と欠場を繰り返したが、この日のパフォーマンスも今季の出来のよう。印象を残せなかった」と厳しかった。

　後半途中から選手兼任のギグス監督がボランチに入り、香川は左サイドに回った。そのギグスにワンツーからシュートシーンをお膳立てしたが、現状ではそれが精いっぱい。「これからもサッカー人生は続く。今季の経験をどうやって糧にするか。Ｗ杯もあるし、それは自分次第」と香川。残り１戦、６月のＷ杯に勢いを付けるためにも“今季１号”が欲しい。