Ｗ杯日本女性監督初の快挙「高倉改革」１年で結実

トロフィーを掲げる高倉監督

Ｕ―１７女子Ｗ杯・決勝 日本２―０スペイン

（4月4日 コスタリカ・サンホセ）
　勝利の瞬間、高倉麻子監督（４５）はコーチ、スタッフと抱き合い、駆け寄る選手たちを笑顔で迎えた。世界一の歓喜に「小さななでしこたちが、緊張で震えていたけれども、堂々と戦ってくれて。本当にうれしい」と声を上ずらせた。

　試合前「今までやってきたことをグラウンドで出すこと、最後まで諦めずに戦い抜くこと」を厳命して送り出した。序盤の得点で主導権を握った。「全然楽じゃなかったけど、あの１点があったから苦しい時間を耐えられた」と息をついた。

　現役時代はＬリーグ（現なでしこリーグ）でＭＶＰを２度受賞し、代表でも司令塔で活躍。２度の世界選手権（現Ｗ杯）、９６年アトランタ五輪にも出場したパイオニア的存在。８強で散った前回大会はコーチで経験し昨年から監督になった。

　「勝ち切る粘り強いチームにしたい」とパス主体の攻撃と組織的守備を植え付けた。大会を勝ち抜くため選手に複数のポジションをこなす能力を求めた。センターバックを担った大熊は本来ＦＷ。準決勝ベネズエラ戦で左サイドバック北川が負傷した際はＤＦではなくＦＷ斎原を投入して、ＦＷ小林をサイドハーフに、ＭＦ宮川をサイドバックに回してしのいだ。

　年代別Ｗ杯で日本を率いた初の女性監督。「女性だからというわけでなく、一サッカー人として自分の持っているものを精いっぱい選手にぶつけた」。全てを注ぎ込んだチームが全勝戴冠。決勝では３試合ぶりに先発起用した西田、途中で投入した児野が得点。大会を通じ２１人全員を出場させ、１９人を先発させるなど選手起用も巧みだった。
　
　「大きな宝物をもらったけど、この先も続くので、どんどん上を目指してほしい」と選手たちにエールを送った。成果を挙げたことで将来的にＡ代表の監督候補にもなり得るが既にその名前は歴史に刻まれた。

　◆高倉　麻子（たかくら・あさこ）１９６８年（昭４３）４月１９日、福島県生まれの４５歳。１０歳でサッカーを始め、８５年読売ベレーザ（現日テレ）入りし松下電器バンビーナなどでプレー。Ｌリーグなど女子１部リーグ通算２２６試合出場４４得点。８３年に１５歳で代表初選出。国際Ａマッチ通算７９試合２９得点。０４年引退。０９年Ｕ―１６女子代表コーチとなり、１３年から同監督を務める。