リトルなでしこ南米王者撃破４発！さあ“姉”に続く世界一に王手

〈日本・ベネズエラ〉後半、チーム４点目となるＰＫを決める杉田

Ｕ―１７女子Ｗ杯・準決勝 日本４―１ベネズエラ

（3月31日 コスタリカ・リベリア）
　“リトルなでしこ”が世界一に王手をかけた。Ｕ―１７女子Ｗ杯は３１日、コスタリカのリベリアで準決勝が行われ、日本は南米王者ベネズエラに４―１で快勝した。前半１３分にＭＦ長野風花（１５＝浦和）が先制点を挙げ、安定した試合運びで２大会ぶりに決勝進出を果たした。日本は初優勝を懸け、４日午後５時（日本時間５日午前８時）にスペインと対戦する。

　長野の一撃が、決勝への扉をこじ開けた。前半１３分、中央へ走り込むと、小林のパスにダイレクトで右足を振り抜いた。約２５メートルの距離から低い弾道のミドルはゴール左に吸い込まれ、先制点がうれしい今大会初得点。「まだ点が決まっていなかったので、強い気持ちでシュートを打った」。前日に練習していたシュートで勝利をたぐり寄せ、喜びを爆発させた。

　１５歳のボランチが口火を切ると、ゴールラッシュが続いた。３３分に市瀬が右ＦＫに詰めて追加点。主導権を握ると後半７分に小林、１８分に杉田がＰＫでダメ押し弾。終了間際に今大会５試合目で初の失点を喫したものの、攻守のかみ合った圧巻の内容。日本の女性指揮官として初めて臨む年代別Ｗ杯で快進撃を続ける高倉監督は「緊張のある中で、自信を持って最後までプレーしてくれたのが良かった。集中して戦わせることができた」と手応えを口にした。

　１０年のトリニダード・トバゴ大会以来、２大会ぶりの決勝進出となった。当時のメンバーは現ＩＮＡＣ神戸のＦＷ京川、ＭＦ田中陽にＦＷ田中美（日テレ）、ＭＦ猶本（浦和）ら将来を担うタレントがそろいながら、決勝で韓国にＰＫ戦で４―５で敗れた。悔し涙を流した先輩たちのリベンジを果たす舞台は整った。

　決勝はスペインと対戦する。１次リーグで２―０と快勝しているが、今大会５試合で唯一、ボール支配率で上回られた難敵。小林は「決勝までコンディションを整えて優勝したい」と意気込みを口にし、長野も「ここまで来たら絶対に負ける気はない。勝って世界一になる」ときっぱり。１１年女子Ｗ杯で世界一に輝いたフル代表に続き、リトルなでしこが新たな歴史の１ページを刻む。