村田　鬼門突破弾だ！古巣セレッソへの“恩返し”意気込む

古巣・Ｃ大阪との対戦に燃える清水ＭＦ村田

　清水は１５日、アウェーでＣ大阪と対戦する。１１～１２年までＣ大阪に在籍していたＭＦ村田和哉（２５）は、途中出場が濃厚。古巣との一戦でゴールを決め、９８年８月１日以来１６年間白星のない“鬼門”を突破する。

　特別な一戦を前に、自然と気持ちは高ぶっていた。古巣のＣ大阪とヤンマースタジアム長居で対決。三保グラウンドでの最終調整を終えた村田は、力強く意気込みを口にした。

　「長居は思い出深い場所だし、セレッソには本当に感謝している。いいプレーをすることが、セレッソへの恩返しになると思います」

　１１～１２年に在籍したＣ大阪は、プロとしてのキャリアをスタートさせたクラブ。日本代表ＦＷ柿谷、ＭＦ山口らは現在も連絡を取り合う“盟友”だ。昨季のアウェーＣ大阪戦は金鳥スタジアムで行われたため、ヤンマー長居は１２年以来２年ぶりの“凱旋”。大体大時代の０８年、総理大臣杯で日本一に輝いたスタジアムでもあり「いいイメージはありますよ」と自信を見せる。

　ウルグアイ代表ＦＷフォルランが新加入したＣ大阪の攻撃陣はリーグ屈指。フォルラン以外にも好選手がそろっているが「セレッソの弱点はサイド。両サイドバックが上がったところを突けばチャンスになる」と分析。持ち味のスピード感あふれるドリブルでサイドから仕掛けて、攻撃にアクセントを加えるつもりだ。

　ここまでＣ大阪は公式戦４試合で１勝１分け２敗。ＡＣＬによる過密日程の影響で調子が上がっていない今こそ、アウェーで勝てないジンクスを破るチャンスだ。「お客さんもいっぱい来るから、いいサッカーをすれば注目される。自分の力で歴史を変えられたら最高ですね」。自らのゴールで、古巣に一泡吹かせてみせる。