“ラスト国立”で復活弾だ！香川「被災地に勝利ささげたい」

軽快な動きで練習をこなす日本代表ＭＦ香川

　日本代表は３日、親善試合ニュージーランド戦（５日、国立）に向けて都内で合宿をスタートさせた。１１年３月１１日の東日本大震災の影響で中止になった国立開催のニュージーランド戦が４年越しで実現。９５年１月１７日の阪神大震災がプロを目指す原点になったＭＦ香川真司（２４＝マンチェスターＵ）にとっては思い入れの強い一戦となる。所属クラブで苦境に立たされる中、２０年東京五輪に向けて改修工事に入る国立での最後の国際Ａマッチで復活を期す。

【日本代表メンバー 日程】

　東日本大震災に関する話題になると、香川の口調が熱を帯びた。「あれから３年がたつけど、常にゴールや勝利を被災地にささげたいと思っている。Ｗ杯イヤーだし、東北の皆にも盛り上がってもらいたい」。当初は１１年３月２９日に予定されていたが、震災の影響で中止になり、４年越しで実現するニュージーランド戦。１１年２月２２日にクライストチャーチで起きた大地震の義援金として収益から５００万円を寄付することも決まっており、意義深い一戦となる。

　震災がなければ今の香川はなかったかもしれない。神戸市垂水区に住んでいた５歳の時に阪神大震災を経験。その年の春に神戸市立乙木小でサッカーを始めた。復興支援で小学校を訪問した三浦知良（現Ｊ２横浜ＦＣ）のスーツ姿に憧れて「カズさんのようになりたい」とプロになることを決意。東日本大震災で大きな被害を受けた仙台市は中学から高校２年まで過ごした思い出深い土地で、震災なしに人生を語ることはできない。

　国立の改修前最後の国際Ａマッチになることも発奮材料だ。前回の国立開催の代表戦は１０年２月１４日の韓国戦（●１―３）。香川は精彩を欠き途中出場途中交代の屈辱を味わった。試合後は人目をはばからず涙を流した苦い思い出があり「歴史あるスタジアム。憧れの舞台を楽しみたい」との思いは強い。憧れのカズは９７年６月２２日のマカオ戦（○１０―０）で１試合６得点を挙げるなど、国立での国際Ａマッチ通算２９ゴールを決めている最多得点者。キングに近づくためにも、０９年２月４日のフィンランド戦以来の代表での国立弾を狙う。

　所属するマンチェスターＵでは厳しい定位置争いに苦しみ、２月の公式戦出場は後半１５分から途中出場した２５日の欧州ＣＬオリンピアコス戦のみ。コンディションを上げるため代表合宿に先駆けて１、２日に単独合宿を張るなど復活に懸ける思いは強い。

　「こんなに大きい壁は経験がない。これを乗り越えれば成長できるし、ポジティブに捉えている。Ｗ杯イヤーというのも意味があると思う。今の苦境を良い話に変えるには結果を出すしかない」

　日本代表でも昨年９月１０日の親善試合ガーナ戦（日産ス）を最後に４試合得点から遠ざかっており、多くの意味を持つＷ杯イヤーの初戦。背番号１０がサッカーの聖地で魂のこもったプレーを見せる。