レオだ！ホージェルだ！新潟　助っ人２発で３年ぶりの開幕戦白星

＜仙台・新潟＞後半、勝ち越しゴールを決め喜ぶ新潟・ホージェル・ガウーショ

Ｊ１第１節 新潟２―１仙台

（3月1日 ユアスタ）
　新潟はアウェーで仙台に２―１で勝利した。エース川又堅碁（２４）、ＤＦ舞行龍ジェームズ（２５）と攻守の要の２人が負傷などで相次いで途中交代したが、終了間際の後半４４分に途中出場のＭＦホージェル・ガウーショ（２７）が勝ち越し弾。１１年の開幕戦（アウェー福岡戦）以来、３年ぶりに開幕白星を飾る好スタートを切った。

　１―１でドロー濃厚だった後半４４分、ホージェルの勝ち越し弾は鮮やかだった。左ＣＫのこぼれ球を拾ったＭＦレオ・シルバのパスをペナルティーエリア外の中央右寄りで受けた。得意のドリブルでＤＦをかわして左足を振る。一直線の弾道を描いたシュートは、まさにゴールに刺さった。

　「ボクの特長はドリブルなので、ドリブルを始めたときにこういうシュートを打とうと決めていた。ＧＫは反応したけど触れなかったのは、強いシュートが打てたから。いいコースに行ってくれた」と自画自賛に、柳下監督も「ドリブルからのシュートというストロングポイントを出してくれた」と称えた。

　アウェーでの開幕戦で予想外のアクシデントが発生した。前半１１分、相手ＣＫ時にＤＦ大井と交錯した川又が左膝を負傷し、戦線離脱。後半３分には、ＤＦ舞行龍が仙台のＦＷウイルソンと競り合って脳振とうを起こし、退場。攻守の要を欠く非常事態となったが、柳下監督が「途中で入った選手が、いいところを出してくれた」と話した通り、チーム一丸で勝利を手繰り寄せた。

　後半２８分にＦＷ田中達と交代したホージェルは「キャンプからやってきた成果が出た」と笑顔を見せる。昨年８月に加入し、キャンプは今季が初めて。そのキャンプ前の１月２０日には「今季に懸ける意気込みを示したかった」と長髪を断髪。新潟での契約は７月末までのため、大好きな新潟でプレーを続けるために積極的に取り組んだ。練習試合では、チーム最多の５ゴールを挙げるなど好調を維持。日本語も上達し、今では「うどん、ラーメン好きね」と話すなど、日本の生活にも順応している。「これを今後も続けていきたい」。開幕戦でチームに勢いをもたらす劇的なゴールを決めた新たな切り札は、結果で契約更新をもぎとるつもりだ。