手倉森ジャパン　Ｗ杯予選７人出場“準Ａ代表”イラク倒す！

記者会見後に笑顔を見せる手倉森監督（左はイラクのシャキル監督）

　Ｕ―２２アジア選手権（オマーン）に参戦しているＵ―２１日本代表は２０日（日本時間２１日午前１時）の準々決勝でイラクと対戦する。

　イラクメディアによれば、イラクには昨年のＷ杯ブラジル大会最終予選に出場した選手が７人いることが判明。昨年６月の日本戦（日本が１―０で勝利）のメンバーも３人が名を連ねており“準Ａ代表”との戦いとなる。対する日本にはＡ代表選出経験者がいない。手倉森監督は「この年代の選手でも他国ではＡ代表で戦っている選手がいることを選手に伝えたい。それを刺激にしてほしい」と前向きに捉えるが、厳しい戦いは避けられそうにない。

　１８日に公式会見に臨んだ指揮官は「この世代の日本はＵ―２０Ｗ杯の予選（１２年Ｕ―１９アジア選手権）でイラクに敗れた。だから戦わせたいと思っていた。目いっぱい力を注ぎたい」とリベンジを誓った。練習ではイラク対策として、相手のロングボールを処理して、攻撃につなげる練習を繰り返した。１６年リオデジャネイロ五輪を目指す上でも難敵になり得る存在。優勝という目標を達成するためにも必ず打ち破る。